О Космосе я не знаю почти ничего,
О Земле - того меньше.
Человечество останется загадкой не только для меня,
Но и для себя самого.
Я начинаю роман о великой цивилизации, которая пережила себя,
О тех, кто искал, нашел, и не оставил наследства.
С трепетом, преклонением, благоговением и надеждой...
Со страхом и восхищением,
С любовью и благодарностью
Ангелу-Хранителю моему посвящаю.

 

 

   

СКАЗКИ О СОТВОРЕНИИ МИРА

Первая сказка. АВТОБУС ВНЕ РАСПИСАНИЯ

 

 

 

 

 Глава 1


- Помнишь Бакинский ураган начала семидесятых? Дома стояли без крыш и стен, мы бессовестно глядели в чужие квартиры. Тебе было страшно, но я сказал, что если в доме нет крыши, в нем больше звездного неба; если нет стен, звездного неба еще больше. Пригородный поезд увез тебя в новую жизнь, туда, где электрички длиннее, звезды выше. Ты выросла. А я и сейчас вижу желтое небо, гранатовый сад, бассейн, в котором сидят напуганные дети, и вышку, искрящую проводами. Я вижу, как спелые гранаты падают в бассейн, чую с летней кухни жареный баклажан и аромат керосина...
- Зачем ты разбудил меня, Валех?
 - Хотел представить тебя Луне, выманить на веранду в ночной рубашке, чтобы Луна увидела Человека, который будет жить на Земле вопреки ураганам потому, что боится жизни больше, чем смерти. Человека, который хочет жить вечно, но не знает, как остановить время, несущее планету по черной бездне. Человека, который хочет все знать и ничего не помнить, потому что знания делают его сильным, а память причиняет боль.
- ...Человека, который напрасно прожил свой век и должен уступить планету кому-то еще?
- Что прожито - того не было. Если б люди помнили прошлое, Земля бы не вращалась. Мир, перестав повторять себя, замер бы в совершенстве и скончался под тяжестью собственного величия.
- Ты разбудил меня, чтобы напомнить о конце света?
- Прежде чем на Земле появились люди, ее укрывали пески. Горячие волны катились по ней, поднимая смерчи. Я искал себе могилу и молился: "Господи, - просил я, - позволь мне жить или отпусти. Вечность тяготит меня, неопределенность сводит с ума. Я омерзителен сам себе, потому что стал пессимистом. Таким пессимистом, Господи, что всякая тварь издохнет вблизи меня, и всякая твердь, куда ступит нога, превратится в пустыню". То, что я увидел перед смертью, потрясло меня больше, чем вся предыдущая жизнь: руины; испуганные дети в бассейне; гранаты, падающие в воду. Одна граната оказалась в моей руке, чека осталась на ветке. Мне больше нечего было искать, теперь могила искала меня сама, ибо бытие, измеренное временем, потеряло смысл. Тогда я понял человеческий страх. Я подумал, что жизнь - она и есть граната с сорванной чекой. Граната, брошенная путнику в пустыне. Брошенная во спасение от бесконечности. Надо принять ее с благодарностью, ибо большего не получишь.

 


Сначала свет появился в конце коридора. Белый Ангел танцевал в лучах, прижимая к уху телефонную трубку. К нему слетались такие же эфирные сущности, порхали вокруг источника света. Человек приблизил глаз к замочной скважине, свет проник в коридор, и холодный огонь ослепил человека. Белые люди забегали, застучали каблуками, закричали друг на друга. Сначала мужчины закричали на женщину, потом женщина перекричала всех, доказывая свою правоту. Голоса удалялись и возвращались, словно волны накатывались на берег, освещенный одинокой звездой. Человек приоткрыл дверь и прочел вывеску на кафельной стене коридора: "Выдача тел производится с 13.00 ежедневно кроме воскресенья". Боль пронзила человеку бок. "Тела воскресших не выдаются", - догадался он и забился под умывальник.
"...Длинный, худой, с черепно-мозговой травмой, - объясняла медсестра по телефону, - после автокатастрофы... Что? Расскажите это родственнику, который ждет в приемной! - злилась женщина. - Нет, это вы будете отвечать! Когда я сдавала смену, он находился здесь!" Лицо человека покрылось потом. "Ограбили", - решил человек и снова подполз к двери. Петли скрипнули. Пронзительный звук расколол Вселенную на две части. Воцарилась первобытная тишина. Время остановилось. Шаги утихли. Сердце человека заколотилось, вырвалось из груди и плюхнулось в горшок с хлоркой, испустив прощальный пузырь. Дверь поехала прочь на скрипучих петлях, наполняя светом чулан. На пороге столпились люди. Они не причинили вред несчастному человеку, не сказали о нем плохого слова, только вытаращились на голое тело, обернутое казенной простыней. Минута молчания растеклась в вечность.
- Кто подписал свидетельство о смерти? - спросил мужчина в белом халате и чепчике.
Никто из стоящих за его спиной не признался в содеянном. Дверь закрылась, открылась снова с той же делегацией на пороге. Человек не использовал шанс, не превратился в галлюцинацию, не испарился с места события, только глубже укутался простыней. Человека трясло от холода.
- Что за фокусы? - обратился к человеку врач, но тот лишь стучал зубами.
- Разрешите... - мужчина в костюме растолкал зевак и склонился над человеком. - Как вы себя чувствуете, друг мой? Кто вы? Помните, что произошло? Можете назвать свое имя?
- Его зовут Деев Артур, - ответил за пациента врач. - Все что известно о данном субъекте.
- Мы нашли его водительское удостоверение в кармане брюк, - объяснила женщина.
- Артур! - мужчина потряс несчастного за плечо. - Артур! Вы слышите?!
Костюм мужчины превратился в пятно, смешался со стеной, с кафельными лицами наблюдателей. Блеклый ком полетел вперед по темному коридору без Артура Деева, голоса померкли, красный занавес упал на сцену, отделившую жизнь от смерти. "Меня побили, наверное, - догадался человек. - Пес я бездомный. Если меня побили, значит, так мне и надо".
- Я просил сделать перевязку! - возмущался над телом голос мужчины в костюме. - Я не просил заказывать панихиду...

В следующий раз человек открыл глаза под белым потолком. Его череп стягивал бинт, его рука, обильно смазанная зеленкой, торчала из полосатой пижамы, а тело было укрыто до подбородка. Рядом с кроватью сидел субъект, что тряс его за плечо. Костюм субъекта был небрежно прикрыт медицинским халатом.
- Не закрывайте глаза, Артур. Меня зовут Зубов Георгий Валентинович.
Георгий Валентинович приподнял над подушкой забинтованную голову человека и влил в него стакан воды. Больной не собирался пить. Жидкость пахла травой, булькала в горле. Человек выпучил глаза и едва не поперхнулся, но благодетеля это не волновало.
- Кто вы? - спросил Зубов. - Помните, что с вами произошло? Фамилию назвать можете? Вчера вечером вы ехали в сером пригородном автобусе... Ну, вспоминайте! - больной стиснул зубы, чтобы не выронить лишнего слова. - Почему вы бросились из автобуса на мосту? - уточнил посетитель, и человек замотал головой. - Ситуация скверная, Артур. Ваши дела гораздо хуже, чем кажется. И ваше молчание работает против вас. Еще раз повторяю вопрос: что произошло вчера вечером в сером автобусе у развилки?
- Ничего... - прошептал больной. - Я не знаю...
Дознаватель позволил себе минутный тайм-аут и глоток воды, прежде чем продолжить беседу.
- Часто ездите этим маршрутом? Снимаете квартиру за городом?
- Ну...
- Адрес?
Артур болезненно сморщился.
- Не надо адреса. Место работы назвать можете?
- Временно не трудоустроен.
- Сколько времени не трудоустроен? Помните, где трудились в последний раз?
- Послушайте вы... Я ничего не сделал, и денег у меня нет...
- Разве я спрашивал о деньгах? - Зубов поднялся со стула и склонился у изголовья больного. - У вас есть семья? Друзья? Родители? Кто-нибудь, кто может подтвердить ваше присутствие в этом мире, кроме фальшивых водительских документов?
- Честно... - простонал Артур. - Я ничего не знаю...
- Честно? - рассердился посетитель. - Если честно, господин Деев, я должен был оставить вас в морге, потому что пользы от вас, как от живого свидетеля, меньше, чем от покойника!
- Нет! - воскликнул Артур и подскочил на кровати, но боль сковала его налету. - Нет! Я ничего не делал! Зачем морг? Я не брался за руль! Авария не моя! Клянусь, не моя!
- Что за авария? - удивился гость. - Разве я спрашивал про аварию?
- Про автобус, что полетел с моста...
- Нет, - уверенно ответил посетитель, - ничего кроме вас с моста не летело.
- А где?..
- Что "где"? С чего вы взяли, что автобус должен летать? Разве автобусы делают не для того, чтобы на них ездить?
- Ага, - согласился Артур и улегся на подушку. - Ну, так я ехал...
- Только ездить, друг мой! Никак не для того, чтобы прыгать из них на ходу.
- Ага... - повторил больной и закрыл глаза.
- Согласитесь, чтобы прыгать на ходу из автобуса, должна быть особенная причина.
- Ну... - подтвердил Артур.
- Не будете ли вы любезны, мне рассказать, что вас испугало в салоне?
- Ничего. Я вышел на остановке и поскользнулся. Имею право поскользнуться на остановке.

До ночи в палате Артура Деева не появился ни один врач. Только нянечка принесла кашу, но подать не решилась. Оставила на табурете и убежала. Больной нашел под кроватью костыль и пошел на поиски сигареты. На этаже лежал один дедушка. Лежал долго, выздоравливать не спешил и сигаретой страждущего угостить отказался, только просветил молодого человека о вреде никотина. Деев вышел на лестницу и прижался к стене ушибленным боком. Предложить несчастному сигарету было некому. Больница обезлюдела, медсестры заперлись в своей комнате. "Я псих, - подумал несчастный. - Как же так? Автобусы не летают, а невиновного человека допрашивают. Невиновного допрашивают - права отбирают. Права отбирают, а они фальшивые, они фальшивые, а я еще не в тюрьме... Хоть бы я чего-нибудь понял. Я бы понял, если бы точно знал, псих я или не псих! - Артур поглядел вниз с третьего этажа. - С костылем ночью по городу в больничной пижаме... - подумал он. - И что? Пусть доказывают, что я выжил. Скажут на поминках, что водила - ас... Так и скажут! Ни один "чайник" еще не падал с моста на автобусе. А если он из долговой полиции?" Артуру нестерпимо хотелось курить, но комната медсестер по-прежнему была заперта, когда стук костыля приблизился к двери, в ней погас свет. На этаже не нашлось даже пепельницы, где страждущий мог бы разжиться окурком.
Утром Артура Деева пригласили на перевязку. Медперсонал караулом стоял у стены, пока больной волочил ушибленную ногу по коридору. Никто не предложил помощь, только старшая медсестра была добра и разрешила бедняге посидеть рядом. Человек провел день и ночь в одиночной палате наедине с ужасными мыслями, но медсестра не стала его утешать. "С костылем по городу в бинтах и пижаме ... - размышлял Артур. - Или в дурдом? Или в тюрягу?... Что там, что здесь, пижамы одинаково полосатые".
- Не холодно? - спросила сестра и почему-то захохотала. - Не мерзнешь под тройным одеялом? -- В перевязочной было душно, зато преобладало женское общество. - Ладно... - спохватилась сестра. - Посидел и иди к себе! Видишь, девицы зайти боятся? А у них работы по горло.
Деев убрался на лестницу. Подошел к окну. У пищеблока разгружалась машина. Задний двор запирался воротами без охраны, под которые можно было легко подлезть и подсунуть забинтованную конечность.
- Как самочувствие, Артур?
Деев вздрогнул, услышав за спиною знакомый голос. Зубов вышел из темноты, словно не покидал больницы, словно точно знал, когда и в каком месте будет совершен побег.
- Вот что, - заявил Артур, - как вас там... я без протокола ничего не скажу, и на протокол скажу то же самое: ничего не знаю. Вышел из автобуса, очнулся в больнице.
- Закуришь? - Зубов развернул сигаретную пачку.
- Чего?
- Кури, Артур.
- Я?
- Угощайтесь, господин Деев. - Деев вынул сигарету и жадно всосал огонек зажигалки. - Я ехал за вами на машине и видел все, что произошло.
- Зачем же спрашивать, если видели?
- Не уверен, что вы вышли на своей остановке. Я бы назвал ваш трюк экстренной эвакуацией, катапультированием в неизвестность.
- В сторону его повело на мосту, вот и все. Я знаю мост. Там метров пять высоты.
- Почему его повело в сторону?
- Не знаю.
- Меня интересует ваше мнение, Артур. Вы находились ближе всех к эпицентру события.
Деев пожал плечами.
- Может, колесо лопнуло, может, подвеска...
- Почему вы боитесь сказать правду?
- Я все сказал!..
- Не все. Если быть точным, вы ничего не сказали.
- Допрашиваете? - заметил Артур. - Если вы полицейский, то я по вашей части еще не прокололся. Если делаете из меня дурака, предупреждаю, у меня в роду все умные!
- Ваше здоровье вне подозрений, - ответил дознаватель, - и отношения с законом...
- Классные отношения... И с законом, и с головой... Я хоть и ушибся об асфальт, но пока что в своем уме и права знаю.
- Ушиблись? - удивился Зубов. - Друг мой, прежде чем ушибиться об асфальт, вы влетели в мою машину через лобовое стекло, а вылетели через заднее, опрокинув крышу. Хорошо, что я вовремя покинул салон. Только потом вы кувыркались по асфальту, пока я не остановил вас.
- А тачка... не была застрахована? - догадался Артур.
- Это мои проблемы. Ваши - гораздо серьезнее.
- Значит, не была... значит, мне и за тачку платить!
- Если я узнаю, что напугало в автобусе психически здорового и чистого перед законом человека, мы закроем тему. Артур, вы шофер. Если вы видели, что с машиной что-то не так, вам стоило подойти к кабине.
- Я ж грузовик водил...
- Разве у автобуса другой руль? Вы пережили сильнейший стресс. Помогите мне понять ситуацию, и мы расстанемся друзьями. - Зубов держал паузу. Взгляд Артура бегал по больничному двору, пальцы нервно тискали сигарету. - Что случилось? - настаивал посетитель.
- Да не видел я... - отмахнулся Артур. - Какая разница, где я был, если все равно ни хрена не понял?
- Не видел или не понял? Может, я помогу понять?
- Не надо мне помогать! Я просто ехал...
- Почему вы кочуете с места на место? С комбината вас уволили. Ни постоянного адреса, ни банковского счета. Паспорт с фамилией Деев не зарегистрирован в местном муниципалитете... Кто вы такой, Артур?
- Даже если никто, не имеете права допрашивать.
- Я занимаюсь частным расследованием. К вашей темной биографии оно отношения не имеет. Более того, я могу забыть, что вы превратили мою машину в кабриолет. Учитывая обстоятельства, я сам готов платить за информацию, если вы перестанете изворачиваться, и у нас состоится доверительный разговор.
Деев затянулся сигаретой, выпустил облако, подождал, пока оно развеется на сквозняке, и опять затянулся. Собеседник терпеливо дожидался признаний.
- Ну, проехал я до моста... - сообщил Артур. - Вижу, он на бордюр прет, я и прыгнул. Ну...
- Ну...
- Ну и сколько стоит моя информация?
- Ложь - недорого. Если б вы прыгнули, Артур... Вы прыгнули так, что чемпион мира по прыжкам в длину вам бы аплодировал. Сколько вы хотите за правду?
- Честно? - спросил Деев. - Свалить отсюда хочу...
- Никто лучше меня вам в этом не поможет.
Зубов вынул из бумажника купюру, вложил ее в водительское удостоверение и сунул Дееву в карман пижамы. В тот же карман опустилась сигаретная пачка и спичечный коробок с эмблемой отеля. Деев удивился, но благодарить не стал. Жизненный опыт ему подсказывал, что за просто так деньги и сигареты никому в карман не кладутся.
- В том, что вы не дружите с законом, уважаемый Артур, виновато ваше юношеское легкомыслие. А в том, что не дружите с головой, виновато ваше недоверие к себе и к людям, которые желают вам добра. Если хотите, чтобы вас оставили в покое, примите совет: когда сюда придут полиция с прессой, и станут спрашивать, какого рожна вы разнесли головой машину, не упоминайте об автобусе вообще. Врите, как врали. Скажите, что вы мой родственник и ничего не помните, а я, если надо, смогу подтвердить, что провалы памяти беспокоят вас с детства. - На прощание Зубов похлопал Деева по здоровому плечу. - Поправляйтесь, друг мой.

 

Пришла ночь, санитарка выключила в палате свет, и сомнения принялись за Артура Деева с новой силой. "Вдруг мужик не брешет? - спросил себя Артур. - Вдруг он не полицейский, не страховщик?.. Тогда чего пристал? А если пристал, почему не верит? Что сделать, чтобы поверил? Морду ему набить? Валить отсюда надо, вот что. Валить, пока не поздно, - сделал вывод больной. - Предпочтительно за границу. А как ты свалишь без денег и без машины?" Холод мешал больному человеку сосредоточиться на деньгах. Он укутался одеялом, но не согрелся. Он заметил открытую форточку и встал с кровати. За окном стояла душная южная ночь, спираль обогревателя раскалилась, но не могла согреть замерзающего. Холод отделялся от костей и растекался по телу. "Беги за границу, Деев, - ответил человеку внутренний голос. - Беги, быстрее согреешься. Кому ты здесь нужен, кроме своих кредиторов? В кои-то веки к тебе по-человечески обратились, а ты жлоб, Деев! Настоящий жлоб. Вдруг хорошему человеку нужна помощь?" Артур хотел закрыть форточку и не смог. Рука задрожала, ноги подкосились, он схватился за раму и распахнул окно настежь. "Встань на подоконник и прыгни в низ, - посоветовал голос. - Прыгни и все станет просто. Все грандиозные проблемы легко уместятся в гробу".
Несчастный упал на пол и пополз от окна, чтобы не смотреть в могилу. Пополз вперед без оглядки так быстро, что бинт оторвался от ран. Пополз вперед по скользкому полу, и Земля показалась ему ледяной пустыней, у которой нет ни конца, ни начала. Ничего, кроме адского холода, потому что холодом веяло даже от раскаленного Солнца. Человек полз и полз, пока ладонь не наткнулась на теплый предмет, нежный, как стебель молодой травы, и зыбкий, как утреннее видение.
Артур пришел в себя от визга дежурной сестры, которая, вздремнув на рабочем месте, была схвачена за ногу ползущим по полу пациентом. Женщина кричала так, что Деев вынужден был очнуться и отпустить щиколотку, чтобы заткнуть уши. На шум сбежались люди со всех этажей. Все, кто не спал, столпилось вокруг нелепой фигуры, распластанной по полу.

Ни полиция, ни пресса к Дееву не пришли, и Зубов в больнице больше не появился. В камере хранения Артуру выдали чужие брюки, в регистратуре - справку о смерти, адресованную в отдел кадров мясокомбината. Артур пожаловался на жизнь гардеробщице, но та ушла обедать, и слушать не стала. Он попросился к сторожу на ночлег, но сторож готовился сдавать смену. Несчастный сел на скамейку, закурил и подсчитал наличность. Гонорар за чистосердечное признание показался ему щедрым, благодетель - до крайности подозрительным.
Для начала Артур купил пиво и изучил коробок, на котором был указан гостиничный номер. Ни фамилии, ни телефона, ни должности важного господина Зубова. "Так не бывает, - решил Артур, и его подозрение многократно усилилось. - Он сам врет, скрывается от полиции, - осенило бродягу, - не иначе, подломил банк и хочет расплатиться ворованным. Ворованного не жалко. Или он подставить меня решил? Интересно, сколько стоят мои "чистосердечные" в иностранной валюте?" - подумал Деев, но его язык неожиданно прилип к небу. Две дороги распростерлись перед Артуром Деевым в разные стороны: первая - дорога забвения, ведущая к прежней, беззаботной жизни; вторая - дорога сумасшествия, ведущая в лечебницу узкого профиля.
Артур прицелился в урну окурком: "Попадет - значит, судьба, - решил он, - и будь что будет". Окурок описал зигзаг и угодил точно в "вазу" на той стороне тротуара. Стрелок удивился. Прежде он был уверен, что по сложной траектории летают только пилотируемые аппараты. "Кривая какая-то у меня судьба", - сказал себе Артур и проникся дурным предчувствием. "Нет! - воскликнул он так громко, что напугал пожилую даму. - Я ничего не видел! Ничего не делал, не знаю... И знать не хочу! Это не мое дело, ясно? - дама вытаращилась на Деева. - Я нормальный, здоровый мужик. Почти здоровый и почти нормальный!"

На деньги Зубова Артур купил рубашку, коробку конфет и цветы. Свое отражение в витрине он нашел подходящим для углубления знакомства с барышней средних лет, обделенной мужским участием. Вкус домашних пирогов уже мерещился Артуру Дееву, но медсестра встретила его прохладно. Женщина приняла извинения за ночную вылазку, и конфеты с цветами приняла, но знакомство "углублять" отказалась:
- Тебе лечиться тебе надо, парень, а не шляться по бабам, - сказала она. - Ты весь светишься.
- Я здоров как буйвол, - сообщил Артур. - Просто ни черта не жрал со вчерашнего дня.
- Здоров? Сначала ты лежал в холодильнике, мертвее мертвеца, теперь светишься по ночам в темноте, как фосфором натертый. Шел бы ты к врачу, который тебя не знает, и лечился бы как следует... А ко мне не ходи. Вдруг, ты радиоактивный, а у меня ребенок.
- Я люблю детей.
- Тем более, лечись, а то своих не будет, - заявила женщина, и выставила поклонника.
Обескураженный Деев остался на улице без денег и без ночлега. Адрес отеля на спичечном коробке порядком истерся, но пожилой прохожий прищурился, даже надел очки, чтобы прочитать буквы.
- А... - сказал он, - это ж недалеко! Садись на автобус в сторону центра и смотри направо. На отеле должна быть вывеска. Мимо не проедешь.
Больше всего Артура Деева разозлил автобус, который тут же подошел к остановке и ждал, когда человек в бинтах заберется в салон. Человек и не думал ехать. Автобус стоял. Артур делал вид, что не замечает автобуса. Водитель проявлял настойчивость, пассажир нервно топтался на остановке.
- Едешь? - спросил водитель.
- Мне в другую сторону, - ответил Артур.
- Здесь один маршрут.
- Слышь, мужик! - психанул пассажир. - Валил бы ты по маршруту, пока не отгреб!.. - Дверь с грохотом захлопнулась. - Достал!!! - выругался Артур и пошел пешком, прихрамывая на больную ногу.
Прогулка по вечернему городу согрела и успокоила нервного человека. "Чем я рискую? - подумал он. - Мое темное прошлое Зубова не волнует, мое светлое настоящее - тем более. При таких-то кошельках, я бы тоже не волновался". "Выложишь все на чистоту - получишь кошелек... - обещал Артуру внутренний голос. - Будешь врать - по шее получишь. Зубов тебя мигом раскусит. Он тебя уже раскусил, осталось только разжевать и выплюнуть".
Последние сомнения Деева обуяли на пороге отеля. "Я же опять навру... - решил он. - Как же я могу сказать правду, если сам не знаю, правда оно или нет?" Чувство голода толкало молодого человека к дверям отеля, чувство страха гирями висело на его ногах.
- Чтоб я еще раз сел в автобус... - выругался Артур и переступил порог.
Последней надеждой стал верзила в ливрее. "Если выгонит - значит, не судьба", - сказал себе Деев и притормозил у верзилы. Швейцар покосился на бланш под глазом посетителя, на его разбитую голову, облепленную полосками пластыря, на тертые брюки... Деев нарочито нагло сунул руки в карманы.
- Если вы к Георгию Валентиновичу, - сказал швейцар, - нужно идти на второй этаж, затем повернуть направо.

Дверь номера оказалась открыта.
- Эй... - Деев заглянул внутрь.
Хозяин не ответил, и гость позволил себе войти. На полу заряжался аккумулятор видеокамеры, открытый ноутбук стоял на столе, там же были разбросаны снимки ландшафтов, вырезки из газет и журналов. Артур прикинул стоимость компьютера, умножил на процент вероятности скрыться безнаказанно и поделил на свою хромоту. Риск выглядел непривлекательно, а Зубов не производил впечатления столичного растяпы, непуганого провинциальным ворьем. Артур обратил внимание на прибор, похожий на переносную радиостанцию, который с лихвой покрыл бы его задолженность квартирной хозяйке. Он прикинул размер своего возможного вознаграждения, разделил на вероятность обмана: "Пятьдесят на пятьдесят", - решил Деев и не стал делать резких движений, чтобы его "кривая судьба" совсем не затянулась петлей на шее. Деев решил до появления хозяина не делать вообще ничего, даже не садиться на стул и, на всякий случай, заложил руки за спину.
"Энтропия хронального поля", - прочел он заголовок журнальной статьи, развернутой на столе. Статья содержала формулы, и он не стал вникать в суть. Рядом лежала распечатка лотерейных выигрышей двадцатилетней давности с подчеркнутыми номерами, и гость принял к сведению, что хозяин данного имущества сам не вполне здоров головой. "Квазианомальные искажения активных хрональных зон", - было написано в газетной вырезке, согнутой пополам и почерканной маркером. "Вот это я попал!" - удивился гость, рука сама потянулась к бумагам. "...Новый Орлеан 1875 год. Загадочное исчезновение парохода "Айрон Хилл" наблюдали, по меньшей мере, полторы сотни свидетелей. Спустя полвека, вниз по течению реки местные жители видели пароход, выплывающий из тумана..." Деев развернул папку. "Девонширский призрак... - почел он заголовок. - 1895 год. Бакфастлей, графство Девоншир. Доктор Суэйн, навестив пациента, сел в кэб и бесследно исчез. В ту ночь стояла ненастная погода, шел ливень, порывы ветра ломали деревья. Сорок лет доктора Суэйна считали погибшим... его кэб узнал на болотах постаревший пациент, но не смог приблизиться... Необычный кэб наблюдали в болотах Хэйфорда еще несколько очевидцев..." Артур взял следующую статью. "6 августа 1980 года при посадке в Эр-Рияде неожиданно пропал с радаров пассажирский "Боинг" Саудовских авиалиний. Останки самолета не были обнаружены, пассажиры, находившиеся на борту, считаются пропавшими без вести". Артур задумался. "20 октября 1991г. поезд-призрак появился на станции Заполье вне расписания..." - сообщала следующая статья, но голос за спиной заставил гостя отдернуть руку от чужой собственности.
- Я разыскиваю вас по городу, - обрадовался Зубов, - поставил на уши врачей и полицию, а вы уже здесь! Вводите себя в курс дела?
- Да! - воскликнул Артур. - Именно призрак! Именно! Я сразу понял, с этим автобусом какая-то хрень.
Зубов запер дверь и включил диктофон.
- Слушаю вас внимательно. Как вы попали в автобус?
- Остановил на шоссе, - признался Артур.
- Прекрасно! И не заметили ничего необычного?
- Допотопный какой-то он... И дверь не сразу открылась. А что было делать? Я опоздал на экспресс. Этот... шел до Слупицы. Мне надо в Димитрово, Слупица дальше, и я подумал, если он остановит здесь, остановит и там.
- Итак, автобус остановился...
- Я зашел, и охренел: восемьсот... Это ж ни фига себе, такса! Я больше пятерки в жизни за проезд не платил.
- И что?
- Я ж не больной. Кондуктора нет, автобус едет. Меня уже тогда дернуло линять оттуда.
- Тарифу, который вы видели на кабине водителя, по меньшей мере, пятьдесят лет. Это цены до деноминации. Продолжайте, Артур.
- А чего рассказывать-то?
- Кроме вас в салоне были пассажиры?
- Нет. То есть, наверно, нет. Я не смотрел. Я думал, если старый автобус, значит фермерский, если фермерский - значит, кондуктор не зайдет. Если без кондуктора, нечего глазеть по сторонам.
- Как вы чувствовали себя внутри?
- Ой, хреново, - признался Артур. - Мне как схренело от таксы, так я больше и не прочухался! Если б я понял, что автобус того...
- Не могу поверить, что вы остановили его на дороге. Это удивительно, Артур! Почему никому кроме вас не пришло в голову это сделать? На остановках всегда есть опоздавшие...
- Откуда ж я знаю?! Я часто езжу автостопом, и сам подвозил, когда в карьере работал.
- Давайте подробно о каждой минуте поездки.
- Я ж смотрел в окно. Чего на кондуктора смотреть, если все рано денег нет?
- Что вы видели за окном?
- Ничего. Туман был неслабый.
- Туман?
- Ну да! Как в молоке.
- Артур! При ветре и дожде не бывает туманов!
- Ни фига себе, - вспомнил Артур. - Точно... Я же почему голосовал... дождь припустился. - Зубов включил компьютер и вывел на экран план местности. - Точно, - повторил Артур, таращась в красный глазок диктофона. - А я ведь тогда не подумал. Я ведь думал, как бы меня до Димитрово оттуда не выперли.
- Куда, вы сказали, направлялся автобус?
- На Слупицу. Так было написано на стекле. Километров двести отсюда, деревушка в горах. Туда вообще-то транспорт не поворачивает... Точно! Там и дороги нормальной нет.
Зубов подвинул карту к свидетелю, и тот восхитился четкостью изображения на плоском как стекло мониторе.
- Найди мне Слупицу.
Деев прочесал взглядом знакомый район и опять ничего не понял.
- Хрень какая-то. Дорога та самая? Или сто лет назад?
- Возьми курсор и поставь точку там, где находится поселок с названием Слупица.
Артур решительно ткнул курсором в дикую гористую местность.
- Уверен?
- Я же мимо указателя ездил, когда песок из карьера возил. Там ясно написано: десять километров. Дорога одна. Причем грунтовка, причем в горах... Нет, автобус там не пройдет.
- Автобус - да, - согласился Зубов. - Но наш объект - совершенно другое дело.
- Что за объект? - удивился Артур.
- Хрономираж. Без сомнения, самый настоящий хрономираж. Абсолютно идентичный, структурированный, четкий хрономираж, на котором вы, уважаемый Артур, рисковали уехать в прошлое. Если б вы вовремя не прыгнули за борт, остались бы там навсегда, потому что в следующий раз объект будет наблюдаться в лучшем случае через полвека.
- Ни фига себе!!! - воскликнул Артур.
- Я предположить не мог, что вы остановили его на трассе. Был уверен, что имею дело с инохроналом, пропавшим без вести полвека назад. Я был уверен, что вы пришелец из прошлого, а вы едва не увязли в хрональном поле. Смотрите, что произошло, - Зубов увеличил на экране развязку, на которой странный автобус переехал бордюр. - Участок трассы под виадуком проложен по старому руслу реки. До того, как каньон осушили и расширили, дорога проходила как раз по краю. Автобус не падал с моста, водитель сворачивал на старую дорогу.
Мурашки забегали по спине Артура.
- Не было там водителя, - признался он.
- Как вы сказали?
- Я же подошел к кабине, я думал, водила уснул. Там задымило...
- Что задымило?
- Черт знает... Я не понял.
- Что вы увидели в кабине, Артур?
Деев развел руками и хлопнул себя по коленкам.
- Это... не знаю, как и сказать, вот что!
- Ну-ка, выкладывайте начистоту.
- Ни хрена не увидел. Не было там водилы. Не было никого. Пустой автобус пер по маршруту и сруливал с моста. Я ж почему подошел... туман был. Я ж дорогу-то знаю. Вслепую ехать могу. Знаю, что место гиблое, мост узкий... Я же видел, что он повернуть хочет. Подошел к кабине и охренел. Пусто.
Зубов улыбнулся, и гость растерялся совсем.
- Смешно, да?! Я похож на идиота?
- Могу вас понять, Артур... Могу даже предположить, что вы старались занять водительское сидение.
- Я ничего не старался... Я взял баранку и все.
- И что же?
- Ничего. Я ж говорю, ни хрена не понял. Только взял баранку и получил по морде. Не верите?
- Почему же не верю? Синяк на вашей челюсти тому блестящее доказательство.
- Все равно не верите, - решил Артур. - Я не обижаюсь. Сам бы не поверил. Только по морде я получил, а кому сдачи давать - не понял. Нет уж, слушайте и не смейтесь! - обиделся Артур. - Не знаю, что это было, но кулак у него с кувалду. Разве б я открыл дверь башкой? Я б сам ему морду расквасил... если б увидел.
- При переходе объекта из одного хронального режима в другой, биологические организмы часто становятся невидимыми субстанциями с огромной энергетической концентрацией. Водитель был на своем месте, и вы своими действиями спровоцировали его, - объяснил Зубов. - Кому бы понравилось, что пассажир схватился за руль машины? И вы бы дали по морде. Кроме того, Артур, вам повезло, что дверь оказалась неплотно закрытой, удар такой силы мог расплющить вас всмятку.
- Меня?
- Водитель видел старую дорогу и ехал по ней обычным маршрутом. Вы видели новую развилку и хотели предотвратить аварию. О чем это говорит? О том, что событие произошло на границе спонтанного хронального поля. Если с вашей помощью мне удастся вычислить эпицентр, будем считать, что я не зря потерял машину.
- Значит, водила был? - догадался Артур.
- Думаю, пассажиры тоже.
- Они меня видели - я их нет?
- Иначе автобус бы не остановился, чтобы подвезти вас.
- То есть, получить по морде я мог, а дать по сдачи...
- Все равно, что плюнуть против ветра, - продолжил мысль Георгий Валентинович. - В спонтанных хрональных полях возникают центробежные эффекты, которые подавляют магнитные полюса и вектор планетарной гравитации. Вы представляете себе направление центробежной силы?
- Если к циркулярной пиле приклеить жвачку... - догадался Артур.
- Ну вот, даже имеете практику. Вы летели из автобуса, строго говоря, в юго-восточном направлении, соответственно, эпицентр надо искать к северо-западу. - Зубов отвернулся к компьютеру и увеличил карту местности, на которой Артур Деев обозначил скрытый населенный пункт с названием Слупица. Местность была пустынная и неровная, не располосованная дорогами. Артур удивился еще больше. Ему показалось, что это никакая не карта, а проекция со спутника в режиме реального времени. - Вы уникум, Артур, - признался Зубов. - Хрономиражи, как правило, не видят инохроналов. То, что он остановился и подвез вас - чудо, которое я не могу объяснить. Вы в своем роде уникальный свидетель. Редким счастливчикам удается приблизиться к такому миражу, но чтобы использовать его как попутный транспорт...
- Значит, он не упал с моста, - дошло до Артура, когда проекция приблизилась к месту происшествия. Он увидел фуру, ползущую по серой ленте асфальта и легковушку, совершающую обгон в неположенном месте.
- Автобус уехал по старой дороге и пропал из вида, потому что было темно и потому, что я занялся вашим здоровьем вместо того, чтобы продолжать преследование.
- То есть, аварии не было...
- Не было.
- То есть, ничего не было. Просто я ударился головой.
- И заслужили компенсацию, - Зубов вынул из бумажника кредитную карту.
- И что мне делать? - спросил Артур.
- Поезжайте к себе в Димитрово. Снимите квартиру, устройтесь на работу, сделайте себе документы.
- А вы?
- А я вас подвезу и поеду дальше.
Артур задумался. Идти ему по-прежнему было некуда. Ясности в его жизни не наступило. Он все-таки не понял, кто именно сошел с ума. Он даже не узнал, как сильно разбогател на этом безумии?
"Хрономираж, - крутилось в голове мудреное словечко, - он вспомнил жесткое сидение автобуса, поразительную, ничем не объяснимую тишину за окном. - Во, дела! - подумал он. - Вот это дела!"

 

Наступила ночь, Артур Деев не поднялся с кресла. Его кофе остыл на столе, недоеденный ужин возвышался на подносе среди газетных развалов. Георгий Валентинович вынес из спальни подушку и одеяло, но Артур не ложился, он перечитывал старые подшивки, представлял себя в прошлом веке, брошенным на дороге, и холод снова проникал в его тело. Артура утешали интервью товарищей по несчастью, которые также считали себя нормальными людьми, пока не сделались очевидцами. Среди их откровений он не чувствовал себя одиноким. В коллекции Зубова преобладали иностранные журналы, и легкий акцент коллекционера выдавал иностранца. Его манеры тратить деньги намекали на богатство, род занятий - на склонность к авантюрам. Разные мысли лезли в голову Артура, лишали сна организм уставшего человека. Среди ночи он доел ужин, запил его остывшим кофе и нашел под столом еще одну вырезку.
- "Боковские миллионы пропали над Атлантикой", - прочел он заголовок статьи в русскоязычной американской газете. - Миллионы... - восхитился Артур. Он пробежал глазами по строчкам, но упоминания о хрономиражах не нашел. "Этот Зубов не просто богат, - осенило молодого человека, - он чертовски богат, если пасет чьи-то сгинувшие миллионы. Тут вам не кошельки тягать из карманов. Интересно, сколько миллионов не долетело?" Артур заметил в спальне свет, необыкновенно яркий для ночного времени суток, но подглядеть не смог, старая половица скрипнула под ногами.
- Не спится, Артур?
Деев открыл дверь и остолбенел на пороге. На журнальном столе возле кровати Зубова он увидел настоящее чудо. Ослепительной красоты золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями, сиял таким удивительным светом, что затмевал собой все ранее виденное господином Деевым наяву и во сне. Мир в его лучах казался бесцветной грязью, созданной для того, чтобы подчеркнуть величие этого удивительного предмета. Даже в кино Артур не видел ничего похожего, ничего сравнимого по роскоши и великолепию. Он представить не мог, что есть на свете посуда, способная приворожить его больше, чем юного пацана картинка из мужского журнала. Артур хотел спросить... но слова застревали в глотке. Артур хотел приблизиться, но ноги не гнулись. Кубок ослепил его, блеск камней загипнотизировал, бумажка с "Боковскими миллионами" выпала из рук и присоединилась к прочему хламу мироздания, ничего не стоящему в сравнении с предметом на журнальном столе. Артуру стало безразлично, куда летят "миллионы". Старыми ли... новыми ли купюрами... золотыми ли слитками... Теперь он точно знал, что Зубов совершил ограбление века, и ему, несчастному бродяге, выпала честь разделить ответственность за преступление. Все золото мира для Артура померкло враз, остался один вопрос: сколько лет тюрьмы такому парню, как он, положено за каждую секунду созерцания чуда.
- Подойди сюда, - пригласил Зубов, но Артур не двинулся с места. Зубов снял с кубка крышку, увенчанную прозрачным камнем, и поднял сосуд. Круглое пятно света отделилось от стола, поплыло по ковру вслед за кубком и замерло в шаге от сумасшедшего Деева. - Выпей воды, станет легче.
Артур взглянул внутрь сосуда, где в беспорядочных лучах света вращалась по кругу прозрачная жидкость, пахнущая травяным настоем. Вращалась сама собой, отбрасывая тени на стены и потолок. У Артура закружилась голова, но он успел отступить на шаг раньше, чем потерял сознание.

 

Радиоприемник разбудил Артура Деева утром радостной песней, но глаза не открылись. Молодой человек с удовольствием прослушал бы весь концерт и вздремнул под выпуск новостей, но Зубов был выбрит, багаж упакован, уборщица принесла в гостиничный номер пылесос и чистое белье.
- Вы съезжаете? - догадался Артур.
- Мы съезжаем, - уточнил Зубов. - Вставай, подкину тебя до Димитрово.
Сонный человек нехотя сел на диване и успел вздремнуть сидя, пока хозяин номера объяснялся с прислугой. Ни в какое Димитрово Деев ехать не собирался. В Димитрово его не ждало ровным счетом ничего хорошего. Только неоплаченные счета и разъяренная хозяйка квартиры. Когда у Артура не было ни гроша в кармане, ему совсем не хотелось попасть под скалку. Теперь, когда в кармане появилась кредитная карта, он тем более не собирался общаться с нервной женщиной. Он спустился вниз, досматривая сон на ходу, вышел на гостиничную стоянку и проснулся, увидев изуродованную машину. Такой "икебаны" Артур Деев не встречал за всю свою шоферскую жизнь. Крыша лежала гармошкой на багажнике, салон был полон осколками стекла, лужи высохшей крови покрывали заднее сидение сплошь.
- Ну, попал! - покачал головой Артур. - Под шлагбаум поперся, что ли?
- Почти, - ответил Георгий Валентинович, складывая вещи в багажник соседнего автомобиля. - Точнее, под низко летящий объект.
- Что за он? - удивился Деев. - Это ж капец, сколько крови. Чем его припечатало?
- Вашим лбом, уважаемый. Садись, поедем...
Изумленный Артур сел в машину.
- Нет, если б моим... так я б уже обретался на том свете!
- Ты и обретался, пока не озяб в холодильнике. Не бери в голову, Артур, - улыбнулся Зубов, - твой лечащий врач получил прекрасную тему для диссертации по лечению холодом.
- Я? В холодильнике? - не поверил Артур. - Живьем?
- Ну и что же? Я знаю людей, которые никогда не лежали в холодильнике, тем не менее, умерли. Считай, что чудом спасся, а как тебе это удалось - пусть будет нашей маленькой тайной.
Деев проанализировал свое физическое состояние на третий день после аварии и пришел к парадоксальному выводу: он чувствовал себя так, словно упал со шкафа на диван. У него перестала болеть голова, синяк сошел, и с лестницы Артур спустился, почти не хромая, словно не заползал по ней вчера вечером, цепляясь за перила двумя руками. Он обернулся на страшный "кабриолет", зажмурился и приказал себе забыть о нем навсегда.
- Почему у тебя фальшивые водительские права? - спросил Зубов.
- Настоящие хозяйка забрала. За долги. Вот, дура! - выругал Артур. - Думает, я без прав быстрее найду работу...
- Хорошо, - успокоился Зубов.
- Ничего хорошего. У меня одни беды от этих хронических миражей. Теперь паспорт придется делать фальшивый. Настоящий-то в Слупицу укатил. Когда, говорите, автобус пойдет обратно?
- Хорошо знаешь Слупицу? Кроме гор там что-нибудь есть?
- Та еще дыра!
- Прекрасно.
- Очень прекрасно. Кто меня на работу возьмет без паспорта?
- Прекрасно, что ты адекватен времени, в котором живешь. Это большое счастье для человека, пережившего хрональный катаклизм.
- Если я адекватный, возьми меня на работу. Хотя бы временно, пока я документ не оформлю. Я могу шофером, автомехаником... Любые машины водить могу.
- А угонять машины умеешь?
- Я честно, Георгий Валентиныч!
- ...Вскрывать сейфы? Влезать в форточки? Лежать в засаде? Подделывать документы так, чтобы они не отличались от настоящих? Можешь?
- Я не подделал! - обиделся Артур. - Они настоящие, только временно отсутствующие. Музеи грабить тоже не пробовал, но могу на шухере постоять... - Зубов ухмыльнулся. - Честно, Валентиныч, возьми. Не пожалеешь.
- Жорж.
- Не понял?
- Зови меня просто Жорж.

 

Вывеска с названием "Слупица" сильно кренилась над дорогой. "51 житель, - гласила надпись, - и один памятник архитектуры раннего христианства". Грунтовая дорога за указателем сузилась, Артур развернул карту, но Слупицы не нашел.
- Надо карандашом отметить, - предложил он. - Я, когда в карьере работал, сам размечал дорогу.
- Водил автобус?
- Могу, - признался Артур. - Я все могу.
За поворотом показались сараи, заброшенный хутор, одноэтажная школа без окон с провисшей крышей. Дорога сжалась до колеи, по которой с трудом прошла бы телега, придорожные кусты терлись о бока машины.
- Мы ищем автобус или велосипед? - не понял Артур.
По горе прогуливался осел, недалеко от осла в траве сидели два старца, охраняли бочку с водой. Жорж вышел к ним с пустой флягой, Артур остался наблюдать, как старцы, в ответ на расспросы, машут руками и указывают на тропу, ведущую в гору. "Дает мужик, - подумал Артур, - я дурак, а этот еще дурнее! Куда премся?"
- Этой дороге больше двух тысяч лет, - объяснил Жорж, продвигаясь вперед по тесной колее. - По ней римские легионы ходили, а ты говоришь, автобус... Я уверен, что в прошлом веке она была шире.
Машина перевалила подъем, дорога выровнялась, уперлась в площадку перед часовней. Вверх поднималась лишь пастушья тропа среди разросшегося кустарника.
- Постройка древнего христианства, - вспомнил Артур.
- Не похоже. В лучшем случае пятнадцатый век, - возразил Зубов.
Он продолжал движение, пока машина не увязла в зарослях.
- Фигней занялись, Жорж! Автобус хоть и мираж, но все-таки габаритный.
- Жди меня в машине, - предложил Зубов, но Артур затянул шнурок ботинка поверх бинта.
- Ты когда-нибудь ловил миражи на дорогах? - спросил он. - А я ловил. Тебе не остановит, а мне остановит, поэтому я пойду... Чего? - удивился Артур, встретив ироничный взгляд начальника. - Разве мы не ищем автобус?
- Дорога может быть долгой.
- Тогда надо идти, а не трепаться, - Артур первый взошел на холм и осмотрел окрестность. - Интересно, эти миражи выезжают только из прошлого или из будущего тоже?
- Из будущего вылетают тарелки, - ответил Жорж и пошел впереди, чтобы напарник больше концентрировался на больной ноге, чем на пустых разговорах.
- Когда, говоришь, он назад пойдет? Надо составить расписание, Жорж! - предложил Артур. - График движения, чтобы кататься на миражах из прошлого в будущее, как нормальные люди из города в город. Класс! Мы прославимся, и разбогатеем. Откроем бизнес, будем оказывать транспортные услуги, если кому надо навестить покойников или потомком! Я буду водить автобус-мираж, а ты - путевки выписывать.
- Выброси это из головы.
- Не доверяешь? Представляю, что обо мне брехали на комбинате. Ты ведь там побывал? Да? Побывал? Когда я возил песок из карьера, между прочим, все были счастливы. Я б до сих пор возил, если б контора не разорилась. И разорил ее не я. Я только самосвал разбил, контора сама разорилась. А что было делать, если легковушка кинулась под колеса? Грех на душу брать? Это он был пьян за рулем, а не я...
- Я не спрашивал, за что ты уволен с мясокомбината, я выяснял твою личность.
- А я могу и про комбинат объяснить. Да, уволили... За то, что спас от смерти одного барана.
- Ограбил мясной цех?
- Ничего смешного. Заправщик загорелся. У меня тачка на газу, - объяснил Артур. - Я загрузился в холодильнике, встал на заправку. Смотрю, шланг горит... Только и успел этого дурака оттолкнуть от машины. Взрыв был такой, что под кузовом яма в асфальте.
Жорж осмотрел ландшафт с высоты и достал прибор, похожий на карманный хронометр. Показания прибора отвлекли его от болтовни товарища. Что-то тикало и щелкало в железной коробочке.
- Меня в тот день и уволили, - продолжил Артур, - и ни хрена не заплатили. Сказали, еще раз мою рожу увидят, заставят погасить страховку. А все из-за болвана, который не умел с заправкой работать. Хорошо, я сосиски вез, хоть при харчах остался. На два километра разлетелись, сволочи... неопознанные сигарообразные объекты, а я их снимал с деревьев и ел.
- Кто разлетелся? - не понял Жорж.
- Я же говорю, сосисками на холодильнике загрузился под крышу, по точкам должен был везти, встал заправиться и взорвался...
Тропа спускалась в ложбину, огибала гору, утопала в зарослях, едва виднелась на подъеме у самого горизонта, где Солнце почти касалось земли.
- Не утомился болтать, Артур? - обратился Зубов к напарнику.
- А что? Напрягаю? Если надо молча идти, так и скажи, а то мы скоро к морю выйдем... к Средиземному. Там точно будут автобусы. А здесь только летающая тарелка пройдет, и то если на ребро поставить...
Деев натер мозоль распухшей ногой об разношенный ботинок и стал ощущать усталость. Солнце свалилось за гору, тропа почти потерялась в зарослях. Скоро путники побрели в кромешной темноте, слушая стрекотания насекомых, потом наступила мертвая тишина. Преодолев подъем, они уперлись в стену, сложенную из вертикальных каменных плит. Жорж подошел к воротам, провел рукой по массивным деревянным столбам и посветил фонарем.
- Не трогай здесь ничего, - предупредил он, - и не шуми.
Сооружение, собранное из монолитов, имело округлую форму, плоскую крышу и окна-бойницы. Деев полез в карман за сигаретой, но получил от начальства строжайший запрет на курение вблизи объекта.
- Сможешь встать мне на плечи, заглянуть в окно? - спросил Жорж.
Если б не хрональный катаклизм, Деев долез бы до бойницы без всякой помощи, но Зубов запретил прикасаться к стенам. Он запретил даже светить внутрь огоньком зажигалки. Во дворе этого мрачного сооружения не было ничего интересного. Артур увидел еще одну стену круглого внутреннего строения, похожего на высокий колодец... или на низкую башню, на которой горела неоновым светом длинная лампа, яркая, словно уличный фонарь. Горела, но ничего не освещала вокруг себя. Артур вгляделся. Ему показалось, что это вовсе не фонарь, а узкое окно, сквозь которое пробивается свет.
- Жорж! - крикнул он. - Там автобус!
- Не надо кричать!
Артур спустился на землю.
- Клянусь! - зашептал он. - В башне дым, точь-в-точь как в автобусе. Надо к ним постучать... Или позвонить, - Артур схватил гнилой шнур, свисающий над калиткой, колокольчик сорвался и загрохотал по камням. Из-под массивных ворот повеяло холодом.
- Угомонись, молодой человек! - рассердился Зубов.
- Там автобус... - прошептал Артур совсем тихо. - Честно... Я не знаю, как они его затащили в башню, может, торчком поставили?
Лязг дверного засова заставил умолкнуть обоих. Жорж толкнул компаньона в кусты, и тот упал на больную ногу. Из круглого дома вышел высокий монах в длинном платье, черном как ночь. Артур поднялся на четвереньки и замер. Высокий и широкоплечий Зубов рядом с монахом казался двоечником, вызванным к директору школы.
Жорж первым заговорил с монахом по-гречески, запинаясь через слово, словно оправдывался. Монах отвечал спокойно и держался уверенно. Деев не видел его лица, но догадывался, что речь идет не об открытии фирмы, и не о том, чтобы вызволить его паспорт из чумового автобуса. Он прислушался и понял, что это вовсе не греческий. Что этот язык, похожий на греческий, он слышит впервые. Артуру показалось, что Жорж в таком же замешательстве, что им не одолеть вдвоем верзилу, даже если Артур нападет на него со спины. Несчастный боялся предположить, сколько еще таких же крупных монахов притаилось внутри.
Зубов жестикулировал, фигура монаха выражала спокойствие. Артур ловил слова и убеждался в догадке: этот язык он слышит впервые в жизни. Молодой человек не считал себя полиглотом, он считал себя местным аборигеном и понимал диалекты, но никогда не вламывался в старые монастыри среди ночи. Язык, на котором Зубов общался с монахом, казался таким же древним, как монастырь, что провалился в веках вместе с серым автобусом, и всплыл не по нужному адресу. Переговоры шли долго и трудно. Артур готов был признаться, что сам сорвал колокольчик. Заодно он собрался раскаяться в более тяжких грехах, исповедаться, причаститься и помолиться за исцеление души, но монах прервал разговор и исчез за воротами. Ушел, не простившись, не прикрыв дверей, словно пригласил незваного гостя.
- Друг мой... - обратился к Артуру Жорж, вместо того, чтобы дать по шее. Он вынул из-под плаща футляр и сунул за пазуху молодому человеку. - Во имя всего святого, унеси эту вещь отсюда подальше и сохрани!
- А ты? - не понял Артур. В его руке оказались ключи от машины, в его карман опустился бумажник.
- Беги отсюда! - приказал Жорж. - Распорядись моим имуществом, как сочтешь нужным, только сохрани эту вещь! Понял меня, Артур? Она не должна попасть в чужие руки или потеряться!
- Понял...
- Если понял, беги.
- Куда? - шепотом спросил Деев.
- К черту! К дьяволу! На все четыре стороны! Я сам тебя найду. Убирайся отсюда, как можно скорее!
Жорж шагнул за порог, а Артур остался соображать, не кроется ли подвох за таким безграничным доверием? Шутка ли дело: машина, набитая ценностями... и ночь, и ключи в кулаке, и деньги в кармане... Плюс полбака бензина, на котором можно докатить до границы. Такого поворота судьбы бедняга не ждал, потому растерялся.
"Слышал, что было сказано? - обратился к Артуру внутренний голос. - Дуй отсюда, парень! Беги со всех ног и не оглядывайся. Беги, пока кто-нибудь не передумал: либо Жорж, либо сумасшедший мир, в который ты въехал на попутном автобусе".
- Так я... это... - проблеял Артур вслед ушедшему Жоржу, и собрался еще раз позвонить в дверь, но рука онемела, огрызок шнурка покачивался на сквозняке, из-под ворот отвратительно веяло моргом.
"Беги!" - скомандовал внутренний голос и бедняга, что было сил, захромал обратно.

 

К рассвету Артур Деев добежал до часовни и укрылся в машине.
- Черт меня дери, - осенило его, - никогда в жизни никто на свете просто так не давал мне ключей от машины, не говорил, что я могу ехать на ней, куда захочу, и делать, что в голову взбредет.
Он вскрыл футляр, отданный Зубовым на сбережение. В его бархатных внутренностях покоился шелковый мешок, украшенный буквами незнакомого алфавита. Деев потянул тесемку, развязал узелок и впал в ступор. В его руках оказался кубок, виденный им накануне вечером в спальне, и принятый за сновидение. Чаша из желтого металла уже не казалась такой ослепительно драгоценной. Металл походил на сплав, в камнях Деев вовсе не разбирался и допускал, что они не особенно драгоценны, но тонкая работа его не разочаровала. Кубок был оплетен металлической нитью, словно орнаментом, так искусно, что вполне мог стоять в музее. Артур поднял крышку, увенчанную крупным камнем, и тот заиграл, засиял, заискрил в руках таким пронзительным светом, что Артур не смог отвести глаз. Из сосуда пахло настойкой. Той самой, что пропитала его больничную подушку и гостиничное полотенце. Этим запахом он дышал по ночам, и не спутал бы ни с каким другим. Деев испытал восторг. Мурашки побежали по его телу, комок подкатился к горлу, и откатился, когда в стекло автомобиля постучал незнакомец.
- Чего? - спросил Артур и не расслышал ответа. В его ушах шумели горные водопады, ароматы цветов мутили рассудок. Чаша играла светом в его дрожащих руках, тело пробирал озноб, голова отказывалась соображать. - Чего тебе? - повторил он, когда незнакомец постучал в стекло еще раз и потряс кулаком. Деев сунул чашу в футляр. - Чего надо? - рявкнул он и приоткрыл дверь машины.
- Я спрашиваю, где французы? - повторил мужик. - Оглох, что ли?
- Я справочное бюро?
- А я что, осел за бесплатно на них работать? Где моя машина?
- Откуда я знаю? - рассердился Артур и захлопнул дверь. - Греби отсюда, мужик, пока рожа цела! - крикнул он незнакомцу и незнакомец ушел, а Артур остался сидеть в машине, прижимая к груди реликвию.

Жорж не появился ни к обеду, ни к ужину. Утром следующего дня Артур заволновался. Он спрятал сокровище под фундамент часовни, вооружился палкой, положил в карман булыжник и пошел узнать, гостеприимно ли обходятся монахи с его начальством?
Артур шел к монастырю единственной тропой. Он желал сообщить, что никогда не был вором и согласен охранять имущество, сколько понадобится. Он шел сказать, что готов отлупить самого папу римского, если нужно постоять за своих. Шел твердым кулаком постучать по древним воротам, но не увидел ни ворот, ни монастыря. Дерзкая догадка вдруг материализовалась сама собой. Постройка словно провалилась под землю. Перед Артуром Деевым простиралась кладбищенская долина, могильные плиты утопали в высокой траве, на краю поляны торчал заброшенный хутор, на склоне, где только что стоял круглый дом, было ровное место, только белый туман тек в долину, между высоких трав.
Деев сел на траву. "Однако, я псих, - рассудил он. - Конечно, психи тоже считают себя нормальными, пока не напорются на такое..."
- Зубов!!! - крикнул он. - Жорж!!! - Артур нащупал две заросшие ямы, в которых крепились опоры ворот. Камень, торчащий из травы, напомнил ему фрагмент монастырской ротонды, что вчера еще возвышалась во дворике монастыря и светилась жгучим туманом. - Есть живые? - он напрягся, вспоминая греческие слова. - Кирие! - прокричал Деев. - Паракало!!!
Тишина ответила ему. Деев подошел к ротонде, удостовериться, что ему не почудилось, что светящаяся башня не исчезла бесследно с лица земли. Даже над ровным местом Артур почувствовал холод.
- Жорж!!! - крикнул он и силы вышли из него вместе с криком. Ноги окаменели, дыхание сбилось. - Жорж... - Тело налилось тяжестью, словно влипло в сироп. Артур почувствовал вязкий воздух и едва не захлебнулся им. - Жорж! Если жив, отзовись! - прокричал он и не услышал себя, зато его внутренний голос приобрел неслыханную ясность звука: "Допрыгался? - спросил Артура внутренний голос. - С первого раза до тебя не дошло, что надо бежать отсюда к чертовой матери?"
"Дошло", - промямлил Артур.
"Ну, так беги!"
Он отполз от ротонды, поднялся на ноги и помчался назад со всех ног, не разбирая дороги. Помчался так быстро, что потерял тропу, запутался в колючках, порвал штанину, а когда, наконец, достиг поляны, не увидел ни часовенки, ни машины. Перед Артуром Деевым простирался девственный ландшафт. Тот же изгиб холма, то же плато и овраг, но от прежней дороги не осталось даже заросшей колеи.
- Зубов!!! - в отчаянии закричал Артур. - Зубов, сволочь! Где ты?! Не бросай меня здесь! - он кинулся назад, к развалинам, в надежде очнуться от сна, споткнулся, распластался на земле и уставился в небо. - Господи, - обратился Деев к вечернему Солнцу, висящему над долиной, - чего ты ко мне пристал? Я самый умный, да? Чего ты хочешь? Шизика из меня сделать? Разве ты не видишь, что я уже шиз? Или оставь меня в покое или я за себя не ручаюсь. Я часто тебя просил, Господи? Разве я много хочу? Я хочу жить как жил и видеть то, что есть, а не то, что приглючилось. - Огненный шар закрутился серебряным блюдом, приблизился к молящему, словно это было не светило, а летающая тарелка. Артур вскочил, указывая пальцем на диск. - Брехня собачья! - заявил он. - Не может быть! - и диск застыл, ошарашенный недоверием, вновь наполнился светом. Деев поднялся с земли, огляделся по сторонам. Солнце опять завертелось, опять подлетело к нему, зажужжало, загудело. Артур увидел чеканку на серебряном блюде, лицо с расходящимися лучами, орнамент из букв диковинного алфавита. Лицо открыло глаза. Улыбка змеи исказила его безумные черты. - Брехня! - повторил Артур и погрозил Солнцу. - Висеть! Висеть на месте, сказал! - светило замерло. Артур попятился, встал на четвереньки и быстро-быстро пополз обратно в долину.
Всю дорогу он чувствовал Солнце затылком. Всю дорогу боялся, что светило догонит его и сядет на голову. Стоило тропе сузиться, у Артура замирало сердце, стоило ей вильнуть, он готов был ползти на животе. Когда из-за горы показался шпиль, путник обернулся. Сумерки окутали небо ровными облаками. Ни звука, ни ветерка, ни тени на холодной траве. Артур обнял землю и понял, что смертельно устал. Он дополз до часовни, чтобы поцеловать ее камни, поклонился машине, которая ждала его в кустах, едва не задушил в объятиях осла, привязанного к ограде, и пришел в себя, когда ключ провернулся в замке зажигания.
Машина зарычала и сердце оттаяло в груди молодого человека. Он взбодрился оттого, что кровь опять побежала по жилам, почувствовал свои сбитые в кровь ладони, глубоко вздохнул, чтобы унять дрожь и вынул флягу с водой, чтобы сделать глоток, но не удержал в руках. Его привлекла вырезка, выпавшая из сумки: "Сервезо. Италия. 28.06.1976, - было написано на клочке газеты. - Город эвакуирован в связи с выбросом облака диоксина на химическом комбинате. Бригада спасателей, работавших в мертвом городе, наблюдала пустой автобус, который продолжал курсировать по улицам привычным маршрутом..." - Деев вышвырнул обрывок в окно и поехал прочь.

- Там, где кончается идея Вселенной, кончается все. Туда не доходит свет звезд. Там не может быть ни хаоса, ни пустоты. Там наука лишена основы для самой себя, потому что ты пренебрегаешь главным постулатом физики: материя имеет магнетическое тяготение к разуму. Космос концентрируется вокруг мысли о самом себе и исчезает, если теряет мысль. Тому не дано познать Вселенную, кто не способен построить ее модель в воображении своем. Теперь тебе ясно, почему я не читаю романов о неудачниках? - спросил Валех.
- Нет, не ясно.
- Я ждал разумного собеседника, но в мою дверь стучались воры и проходимцы. Я искал ответы, но плодил вопросы. Я строил дома, но находил руины... я сеял веру, но пожинал страх. Теперь ты понимаешь, почему я несчастен?
- Нет, не понимаю. Я не понимаю, какой роман ты хочешь прочесть, Валех? Про удачливого человека, храброго и разумного? Ты веришь, что он станет отвечать на твои вопросы?
- Ты не понимаешь. И, слава Богу.

 

 

 

 

 Глава 2

 

Натан Валерьянович Боровский был старым, замученным жизнью отцом семейства. К пятидесяти годам Бог обременил его шатким здоровьем, кафедрой в коммерческом университете Академгородка, супругой, Розалией Львовной и пятью дочерьми: Эльвирой Натановной, Алисой Натановной, Софьей Натановной, Беллой Натановной... после рождения Марии Натановны Натан Валерьянович задумался: не ровен час, сбудутся предсказания его бабки, старой ведьмы Сары Исааковны: "Ты умрешь, - сказала однажды бабка Сара маленькому Натану. - Вырастешь, состаришься и умрешь".
Сара Исааковна обладала колоссальным жизненным опытом. Сара Исааковна знала все, но Натан не поверил. "Вырасту и умру? - удивился он. - Но в этом нет никакого смысла. Так может поступить человек, чья жизнь не представляет ценности. Так было раньше, когда люди не знали лекарств. Когда я вырасту, эликсир бессмертия будет готов".
"Нет, ты умрешь, - настаивала бабушка Сара. - Как все. Состаришься и умрешь".
Настал день, и Сара Исааковна подтвердила теорию практикой. Юный Натан увидел Сару в гробу, но все равно не поверил. Старуха приподнялась из ящика, поманила к себе внука и прошелестела сухими губами в ухо юноше: "Все умирают. И ты умрешь также как все".
Когда Натану исполнилось пятьдесят, он понял, что доля истины в тех словах была немалая. В детстве жизнь казалась Натану бесконечно долгой, от праздника до праздника простиралась вечность. В юности он увлеченно учился, и ему казалось, что так будет всегда. В зрелые годы Натан перестал замечать, как сменяются в аудитории поколения студентов. Вчерашние первокурсники становятся аспирантами, аспиранты кандидатами, докторами. После рождения Марии Натановны время набрало сумасшедший разбег, и с этим пора было что-то делать.
Супруга Натана, Розалия Львовна, в свои пятьдесят была энергичной и цветущей женщиной, которую Бог благословил пятью дочерьми, трудолюбивым мужем и материальным достатком. Розалия Львовна была педагогом дошкольного воспитания и в замужестве ни дня не сидела без дела, оттого и праздные мысли в ее голове не держались. Она сказала супругу так:
- Натик, дорогой, если у тебя проблема, пойди и реши ее. Если не можешь сам, заплати человеку, который решит твою проблему вместо тебя.
- Ах, черт возьми! - Натан вспомнил, что забыл зайти в бухгалтерию насчет детских пособий.
В пустом кабинете гулял сквозняк. Лето кончилось, на пороге стоял новый семестр, на столе лежали бумаги, ожидающие резолюций. Натан взглянул на часы и вздохнул. Ветер гнал тучу. Зонт валялся в машине. Мысли бесцельно блуждали по макушкам деревьев, по подоконнику, по бумажным залежам на столе. Натан смертельно устал от работы и от Розалии Львовны. Ему было больно глядеть на часы - подарок бабушки Сары. Он наблюдал стрелу, описывающую круг, и видел себя. Видел, как центробежная сила относит его от оси к периферии, как он едва цепляется за острие гигантского рычага, а рычаг летает по кругу, набирая скорость. "Сара права, -- согласился Натан. -- Еще немножко и я сорвусь".
Мысль о бухгалтерии оставила его в покое. Скрипнула дверь. На пороге возникло старческое лицо, и скрюченный палец указал в его сторону: "Ты умрешь, - услышал он голос покойницы Сары. - Также как все, состаришься и умрешь".
Натан надел очки. В дверях стояло существо с лохматой бородой и неопрятной шевелюрой, разбросанной по плечам. Посетителю было от силы лет тридцать. Его куртка, окропленная дождем, была расстегнута, штанины измазаны грязью. На плече висела потасканная хозяйственная сумка.
"Не студент", - догадался Натан. Своих студентов он знал в лицо, чужих безошибочно определял по манере заходить в профессорские кабинеты. Визитер смотрел на него, как загнанная собака, ищущая ночлег. Словно кара небесная, поплутав по дорогам бытия, наконец, достигла пункта назначения.
- Вы Боровский? - спросил мужчина и не дождался ответа. - Наконец-то я нашел вас.
- Меня? - удивился Натан.
Посетитель прошел в кабинет без приглашения, сел и кинул под ноги сумку.
- Моя фамилия Артур Деев, вы должны поехать со мной. Не пожалеете, обещаю! - Натан проглотил язык. - Я покажу вам такое, чего в кино не увидите. Я покажу вам то, во что нормальный не поверит. -- У Натана перехватило дух. Деев достал из сумки папку с бумагой. - Вот: "Физическое обоснование центробежности временных потоков", - процитировал он по слогам, - написал проф. Боровский Н.В. Это вы "проф. Н.В."? Я не ошибся кабинетом? Вот... - Деев выгрузил следом пухлый журнал, - "Энтропия хронального поля". Ваша писанина? "Мистические опыты современных ученых... - прочел он заголовок, - ...или, во что Натан Боровский превратил математику..." Пардон! Это уже другие про вас написали, но вы не обижайтесь. Не обиделись? У меня еще ваш доклад... - Деев извлек новую папку и развязал тесьму. - "Квазианомальные искажения активных хрональных зон", - прочел он с трудом. - Видите, вашу фотку у заголовка?
Натан подтащил к себе журнал... Никогда в жизни он не фотографировался для заголовков, однако увидел портрет и возразить не смог. Все происходящее показалось ему неистовым бредом, несовместимым с мировосприятием трезвомыслящего ученого, коим он являлся минуту назад. Деев насторожился.
- Что, господин Боровский? Себя не узнали?
- Я... - встрепенулся Натан. - Вы меня с кем-то... Кто вы?
Деев растерянно огляделся.
- Виноват! Который сейчас год?
Натан взял со стола календарь и вгляделся в мутные цифры.
- Я извиняюсь... - гость вырвал календарь из рук. Волосы на его голове встали дыбом. - О, пардон! - воскликнул пришелец. - О-о-о, какой пардон! Я, кажется, ошибся дверью. Дико!.. Дико извиняюсь.
- Одну секунду, молодой человек... - обратился к нему Натан.
- Будем считать, что я того... не вовремя обратился, - оправдывался посетитель, сгребая бумаги обратно в сумку. - Не вовремя и не по адресу!
Натан Валерьянович в том ни секунды не сомневался, он даже принялся помогать, но его руки дрожали, в глазах плавали портреты корифеев науки, развешанные на стенах, галстук давил на кадык.
Гость замер, вытянулся перед профессорским столом.
- Прошу считать нашу встречу идиотской случайностью с моей стороны, - произнес он, сдержанно поклонился и ринулся из кабинета прочь.
Натан стащил с себя галстук, достал носовой платок и вытер испарину. Он снова посмотрел на часы, на дождь, на размазанные по стеклу водянистые очертания фонарей университетского сада. "Сколько раз говорил, - упрекнул себя Натан, - нельзя засиживаться допоздна на работе". Он вспомнил, что собирался в бухгалтерию, вспомнил, что бухгалтерия закрылась, скинул бумаги в ящик стола, запер его на ключ и вышел в дождь, искать на стоянке мокрую машину.

"Истина - нестабильное состояние, - утешался Натан Валерьянович по дороге. - Все, что сегодня кажется догмой, завтра может превратиться в абсурд. То, что на больную голову представляется бредом, завтра получит научное объяснение. У каждого феномена объяснение есть, но оно не всегда очевидно. Не с любой точки зрения..." Худшее из худших объяснений сегодняшнему происшествию преследовало Натана всю жизнь. Оно и теперь сидело рядом в машине, щурилось и грозило пальцем: "Однажды ты состаришься и тогда уж точно умрешь. Никуда не денешься от своей смерти". Натан плыл домой под проливным дождем, машину накрывали волнами встречные фуры. "...Точно умрешь, - злорадствовала бабушка Сара".
К пятидесяти годам Натан смирился с неизбежностью этого события и поклялся, что первым делом на том свете разыщет старуху, возьмет ее за горло и вежливо спросит, не раскаялась ли она в том, что отравила жизнь внуку? Лобовое стекло окатило волной грязи. "Умрешь... умрешь..." - шептала на ухо бабка.
Натан пристал к обочине, и бабушка Сара прикусила вещий язык, впилась в сидение костлявыми пальцами, выпучилась в темноту. Ливень обмывал стекло, свет фонарей растекался ручьями. Натан нащупал в бардачке сигаретную пачку и закурил. На пачке был нарисован венок из луговых цветов. Возможно, сигареты были дамские... Возможно, кто-то из старших дочерей забыл спрятать от отца улику, но Натан Валерьянович не насторожился. Цветы напомнили ему лето, работу в студенческом лагере, где вечерами у костров он нес несусветную околонаучную околесицу на потеху мечтателям и фантазерам. Его "физику времени" слушали химики и журналисты, задавали вопросы, ходили за ним по пятам, как много лет назад, но уже никто не воспринимал ее как покушение на догматы. На лесные лекции приходили преподаватели других факультетов, но не обвиняли коллегу, а вместе с ним размышляли: что есть время? Абстракция или реальное физическое состояние? Какими очевидными свойствами оно обладает, и какие гипотетические возможности в себе несет? Натан знал, что студент патологически падок на парадоксы, что есть люди, невероятно увлеченные возможностями квантовой физики, особенно, если не изучали ее никогда. Они готовы часами слушать популярные истории об исчезающих мирах и временных завихрениях. Не от хорошей жизни профессор Боровский подписался на авантюру, а только из желания угодить Розалии Львовне, удвоить свои отпускные перед появлением на свет Марии Натановны. Чего только Натан не рассказывал студентам у летних костров, как только ни тешил фантазию, но последствий такого легкомысленного поведения предположить не мог. Наконец до Натана дошло. Суть происшествия в миг стала аксиоматично очевидной. Натан поразился простоте решения и неожиданно для себя рассмеялся.
- Паршивцы! - воскликнул он. - Как дешево я купился! Надо ж было позволить так себя разыграть! - Натан с облегчением хохотал, пока не стих дождь. Его сигарета погасла, образ Сары Исааковны померк в дыму. - Какой же я лопух, - решил профессор и устыдился. - Нет... тот волосатый тип отнюдь не идиот! Напротив, это ему удалось сделать из меня идиота, - признал профессор и осторожно поехал вперед по мокрой дороге.

К утру дождь разошелся с новой силой, но Натан Валерьянович дождя не заметил и опять забыл зонт в машине. В гардеробе висели мокрые плащи, на паркет текли лужи. Он разделся в кабинете, спустился в аудиторию и оглядел курс. Среди студентов не было ни одного бородатого, он не узнал никого из тех, кто слушал его лекции на природе. Никаких хитрых глаз и спрятанных улыбок. Студенты замерли. "Нет, - решил про себя Боровский. - Их много, а я один". Он снял одни очки, надел другие, вынул лекционную папку и приступил к работе.
Следующий курс Натан Валерьянович оглядел столь же подробно. Студенты заходили в аудиторию, здоровались, кидали сумки, шли на перерыв, каждого из них анализировал внимательный профессорский взгляд. "Глупо, - убеждал себя Натан. - Не стали бы они рисковать, пригласили бы человека со стороны... Артисту бы заплатили. Артисты!.. - вздыхал профессор. - ...С погорелого театра".
Когда закончился последний семинар, Натан успокоился. Он с удовольствием бы уехал домой пораньше и лег спать, если бы не студент, который явился к нему за лабораторным заданием, и никак не соглашался перенести разговор на завтра. Натан достал из дипломата пустую лабораторную папку, пошарил в ящиках стола и вспомнил, что темы студенческих работ унес домой еще летом. На пол посыпались бумаги из ящика... рука профессора дрогнула. "Энтропия хронального поля, - попался на глаза заголовок, - автор - доктор физико-математических наук, профессор Н.В. Боровский". Статья изобиловала схемами временных потоков, физическими формулами. К ней прилагалась разгромная рецензия от Академии Наук, где заслуженного ученого срамили и позорили, как профана. Натан пробежал взглядом по формулам. В статье рассматривалось сходство и различие электромагнитного и хронального полей, доказывалась центробежная зависимость временных потоков в масштабе "Гипервселенной". Тут же предполагалось существование некой пространственно-временной универсальной, где физическое время и пространство сведено к нулю, а прочие временные функции ведут расчет относительно этой координаты и меняют свои характеристики в зависимости от угла наклона... удаления, приближения к "мертвой точке". Натан перевернул лист и вдумался в график зависимости событий настоящего времени от будущего, их способности влиять на события прошлого. Он нашел идею остроумной, хоть и небрежно доказанной. Там же Натан ознакомился с теорией взаимодействия наблюдателя и объекта, которая тоже показалась ему интересной.
- Натан Валерьянович, - окликнул его студент.
- Да... - ответил профессор, не отрываясь от статьи.
В этот момент он обратил внимание на дату выхода в печать сего увлекательного издания. Цифры утверждали, что событие пока что не состоялось... даже не готовилось состояться. Натан остолбенел, анализируя дату, но студент опять напомнил ему о себе.
- Вот как мы с вами поступим, - сказал профессор и оторвал от страницы клочок бумаги, - не в службу, а в дружбу, пойдите к Диане Анатольевне... Придумайте себе какую угодно тему. Мне нужна радиоуглеродная датировка.
- Уточнить год издания? - пошутил студент. - С точностью до пятидесяти лет?
- У вас задолженность по зачету? - нахмурился профессор.
- Да...
- Тогда идите и выполняйте задание!
Оставшись в одиночестве, Натан досконально изучил листы, принесенные "артистом" Деевым. На вид, это был фрагмент потрепанного журнала, зачитанного, замусоленного в публичной библиотеке, отпечатанного на атласной бумаге, что намекало на коммерческий характер издания, публикующего вздор на потеху. Натан обратил внимание на подписи рецензентов, но не нашел знакомых фамилий. Страницы были вырезаны, а не выдраны из переплета. То есть, неизвестные шутники разжились хорошей бумагой, распечатали несколько страниц, разбавили для достоверности рекламой книг и потрепали, чтобы реликвия выглядела достоверно. Когда Натан был студентом, издевательства над преподавателями выглядели куда менее изощренно. Но, выходя в коридор, он на всякий случай огляделся. Бородатых людей не было, и Натан подумал, что борода, вероятнее всего, тоже была фальшивой.

На следующий день в Академгородке приключился потоп. Натан явился на работу, не выспавшись. Всю ночь он анализировал графики, проверял расчеты и размышлял, как найти негодяя, который так ловко издевается над его ученым творчеством? По каким признакам выявить его в толпе и рассчитаться за причиненный душевный дискомфорт? Второй день Натан Валерьянович не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают из-за угла, и посмеиваются украдкой. Он приобрел свойство оборачиваться ни с того ни с сего, реагировать на смешки за спиной, которые его не касались, принимать на свой счет любые недомолвки. В глубокой задумчивости Натан Валерьянович вошел в лифт, нажал кнопку и чуть не прищемил дверью Диану Анатольевну, заведующую лабораторией института.
- Что за шутки, Натан Валерьянович? Что за фокусы? - строго спросила Диана, словно прочла его мысли.
Натан вздрогнул. Диана Анатольевна была серьезной женщиной, не позволяющей себе вольности в рамках конкретных наук. Диана Анатольевна не допускала гипотез, порочащих незыблемые основы мировоззрения во вверенном ей хозяйстве, и Натан, будучи в глубине души человеком ранимым, ее боялся. Боялся, но виду не подавал. Только теперь, оставшись в лифте с этой женщиной один на один, растерялся так, что понес чепуху:
- Он приходил к вам... - догадался Натан, - этот странный тип?
- Разумеется, подходил. И не говорите, что не вы его к нам послали. Натан Валерьянович, дорогой, как вам удаются подобные трюки?
- Мне? - удивился Натан.
- Что вы затеяли на сей раз? Готовите алхимиков, которые спалят нам корпус? Вы должны, по крайней мере, объясниться.
- Я, голубушка Диана Анатольевна, никого в ваш корпус не посылал, - рассердился Натан. - И ничего объяснять не должен. Я сам хотел бы услышать объяснение!
- Натан Валерьянович! - встрепенулась Диана. - Что с вами? Вы не болеете? У вас все в порядке?
Натан взглянул на свое отражение в зеркальной стене: волосы дыбом, мешки под глазами, две глубокие борозды вместо щек. Все как будто при нем, все как будто на месте, но строгое лицо Дианы Анатольевны почему-то растянулось улыбкой.
- Вас же можно поздравить! - вспомнила она. - Наверное, сына ждали? Конечно, конечно... Детки, детки... Какой уж тут отдых? - расчувствовалась Диана Анатольевна и снова напустила на себя строгость. - Зайдите ко мне, как только сможете, - попросила она и вышла из лифта.
Натан вздохнул с облегчением, но неприятности дня только начинались. Возле аудитории его караулил студент. Молодой человек был бледен, мял зачетку в руках, и память рассеянного профессора восстановила в подробностях вчерашний день. Профессор ужаснулся своей рассеянности.
- Что?.. - спросил он студента.
- Диана Анатольевна просила вас зайти.
- Вы?..
- Ага, - студент виновато опустил глаза.
- ...Были в лаборатории?
- Был.
- И так быстро справились? Вы запускали материал в машину?
- Не успели, - признался молодой человек. - Фрагмент, который вы дали, к сожалению, пропал.
- Как пропал?
- Сгорел целиком. Мы его очистили, хотели жечь, а он взорвался. Сам видел. Не осталось никакого материала для анализа. Совсем никакого. Лаборанты назвали меня алхимиком. Натан Валерьянович, можно, я сам напишу отчет?
Профессор достал из кармана ручку.
- Зачетку давайте...
- Натан Валерьянович, не могли бы вы дать им журнал целиком? Если вы хотите узнать возраст бумаги, это можно сделать гораздо проще. А если вы хотите узнать...
- У вас экзамен или зачет?
- У меня?.. - растерялся студент. - У меня много свободного времени. Я могу заняться проблемой...
- Посвятите свободное время учебе, - порекомендовал Боровский и развернул зачетную книжку.

 

После занятий Натан решил лифтом не пользоваться. Он ускорил шаг, спускаясь по лестнице, и наткнулся на Диану Анатольевну, бегущую навстречу.
- Натан Валерьянович! - воскликнула Диана. - Уделите мне пару минут!
- Извините, голубушка, тороплюсь! - ответил Натан, и хотел обойти взволнованную даму, но Диана настроилась на войну.
- Натан Валерьянович! - строго сказала она, и бегство Натана перешло в оборону.
- К вам подходил бородатый тип? - спросил он. - Подходил или нет?
- Бородатый? - удивилась Диана. - Какой бородатый тип?
- Парень лет тридцати, с длинными волосами и бородой, ходит тут по вечерам, подсовывает всякие вырезки, распечатки... Когда я утверждал, что не посылал к вам студента, я имел в виду эту персону. Не знаю, студент ли он. Я вообще не знаю, откуда он взялся.
Диана всплеснула руками.
- Конечно! - вспомнила она. - Именно такой тип, как вы сейчас описали...
- Так, так...
- Именно такой тип спал вчера у нас в библиотеке.
- Что вы говорите?!
- Днем он книжки читает, ночью спит за столом, - объяснила Диана, - ни за что не хочет покинуть помещение. Грубит. Библиотекари его боятся.
- Да что вы?!
- Боятся к нему подойти, полицию звать хотят. Может вы, Натан Валерьянович, выманите его оттуда?
- Он все еще там?
Боровский резко изменил направление, Диана последовала за ним.
- Там ведь девицы молодые работают, незамужние, - объясняла она. - Он на них как-то дурно влияет.
- Безобразничает? - спросил Натан.
- Спать в библиотеке, Натан Валерьянович... Разве ж это не безобразие?
Действительно, угол читального зала был оккупирован господином Артуром Деевым. Его стол был завален книгами и освещен настольной лампой. Его ужасная сумка занимала собой проход, а ноги в громоздких ботинках простирались под соседние столы. Вокруг господина Деева образовалась мертвая зона. Студенты и библиотекари предпочитали к той зоне не приближаться.
Молодой человек не заметил появление Натана, пока тот не пересек опасную границу и не встал над столом. От неожиданности, Деев заговорил так громко, что посетители читального зала всполошились:
- Прошу извинить мою идиотическую выходку, господин профессор Боровский.
Все обернулись на Деева. Натан сел и сдвинул в сторону стопку книг, загораживающую лицо собеседника.
- Вы собираетесь отсидеть здесь два года? - спросил Натан и взял в руки учебник, развернутый перед странным посетителем. - Физику изучаете?
- Хочу понять... - признался Деев. - Но ни фига не понял.
- Почему же читаете с конца? Вас интересует сразу квантовая теория? С классической механики начать не пробовали?
- Нет времени.
- Вот оно что... А мне показалось, что его у вас предостаточно. Или это не вы меня уверяли, что обладаете способностью уходить в прошлое.
- Никак не обладаю...
- Ну, рассказывайте. Куда вы меня приглашали? Почему вы решили, что я должен непременно с вами поехать?

Голос Деева зазвучал тише, временами проваливаясь в шепот. Диалог перестал привлекать внимание, посетители расходились, настольные лампы гасли, нагнетая в помещении таинственный полумрак. Собеседники стали напоминать кладоискателей над картой сокровищ. Артур нарисовал подробный склон горы и расположение монастырских руин. Рядом с руинами он изобразил храм, который видел раз в жизни, но это не лишило постройку архитектурных подробностей, напротив, сделало ее похожей на пагоду. Он отметил стороны света и развернул перед профессором атлас Балкан.
- Вот она, Слупица, - Артур ткнул пальцем в точку на горной местности. - Вот мой дом. Он в вашем распоряжении. Помогите мне, господин Боровский... а уж я вам как помогу, вы и представить не можете.
- Не понимаю, чем?
- Я прочел статью, - признался Деев и положил ладонь на стопку журналов, как на Библию, - ту самую, где вы пишете, что люди могут растворяться во времени...
- Бред вы несете, уважаемый. Не мог я такое писать.
- Пардон, - Деев нашел нужный лист с выделенным абзацем и подал профессору. - Был человек - и нет человека, - пояснил он для особо бестолковых ученых.
- То есть, вы намекаете на спонтанную аннигиляцию, - сообразил Натан, просматривая текст.
- Ну, я не знаю... Там написано "квантовая аннигиляция", а что это такое, я, извиняюсь, пока не дорубил.
- Наши с вами тела, как физические объекты, - стал объяснять Натан, - состоят из мельчайших частиц. Таких мелких, что в определенном состоянии они могут принимать характер волны, то есть менять это самое физическое состояние.
- Вот, вот, - согласился Артур. - Бац... и нету никакого физического состояния.
- Визуально это может выглядеть так. Я, очевидно, имел в виду поведение частиц в активных хрональных зонах. Поля, которые могут переформатировать физический объект в волновое состояние.
- Вы-то имели в виду, а я-то видел своими глазами, - прошептал Артур.- Я потерял друга в этой дурацкой зоне. Клянусь, человек сгинул у меня на глазах вместе с хибарой. Квантовым образом сгинул. Мокрого места не осталось.
- Ну... - не поверил Натан.
- Если б я не видел, разве б я говорил?
- Кто вас знает?
- Клянусь, жил человек и нет человека. Вот... - в доказательство Артур выложил перед Боровским документы Зубова.
- Что же я могу для вас сделать?
- Помогите мне достать его из этого гнилого хронала, а я покажу, где он находится, чтобы вы могли там все изучить... чтобы вас не ругали потом, не писали, что вы плохой фантаст. Вы отличный фантаст, а они бездари! Только почитайте, как вас полощут эти умные дяди... титулы на странице не помещаются, а мозгов нет.
- Не знаю, не знаю, - качал головой Боровский. - Сначала теорию нужно создать, потом уже подтверждать на практике. Вы промахнулись на несколько лет.
- На два с половиной, - поправил Артур. - Но зачем же ждать, если я уже промахнулся. Надо действовать. Пока вы соберетесь со своей теорией, Жорж там совсем растворится, а мне что делать? Я же не могу рассказать об этом в полиции.
- Опишите мне, как произошло исчезновение вашего друга?
Деев сосредоточился.
- Жорж сказал, иди к машине, поезжай в город, продай там кое-что... потом возвращайся назад к монастырю и жди меня... Я и повалил, а когда вернулся, он уже сгинул. Наверно, его всосал туман, который светился в колодце. Меня самого такой же чуть не всосал. Жорж сказал, ни за что нельзя подходить к туману, а сам пошел и сгинул.
- Вот насчет "сгинул" я просил бы вас поподробнее. Что за туман, от которого он предостерегал вас?
- Туман как туман, только светлый очень... Как будто сам светится. Сначала я думал, что это фонарь, потом гляжу - не похоже, свет ядовитый очень. Что это? Вход в другой мир?
- Не думаю, - сказал Натан. - Возможно, реакция атмосферных частиц на возбуждение хрональной зоны. Что же... ваш друг, предостерегал вас приближаться к туману, а сам вошел и пропал?
- Пропал без вести, - подтвердил Артур. - Жорж не тот человек, чтобы просто взять и пропасть. Я прождал его в Слупице целый год. Я видел, как этот туман появляется снова, а Жорж... так и не появился. Сколько еще ждать? Пора действовать.
- Не горячитесь. Наломать дров мы всегда успеем. Вы позволите мне прочесть статьи, которые привезли с собой?
Деев шустро нырнул под стол, выгреб из сумки все, до последнего клочка бумаги, вместе с газетными вырезками.
- Поверьте, профессор, мне так неудобно. Я совершенно запутался в этом времени. Сидючи в горах, глядючи на это гиблое место, любой спятит.
- Не стоит извиняться, Артур. Вы действовали вполне разумно. Кто лучше меня разберется в том, что написано?
Натан поднялся.
- Господин Боровский, - взмолился Деев. - Обещайте, что поедете. Не то я сойду с ума. Жорж спас мне жизнь. Без вашей помощи я ничего не сделаю. Даже если не выйдет, просто посмотрите на это и скажете, что я не псих, мне уже будет легче.
- Держите себя в руках. Я уверен, каждому феномену можно найти рациональное объяснение. Вам есть, где переночевать?
- Господин Боровский, честное слово, я нормальный.
- Вы счастливый человек, если уверенны в этом.
- Вообще-то не уверен, - признался Деев.
- Могу вас понять, - ответил Натан. - Если б вы были уверенны, я бы не стал тратить время на разговоры с вами.

 

Одну просьбу Дианы Анатольевны Натан все же выполнил, выманил Деева из библиотеки, позволил уборщице вымыть пол в углу, а сотрудницам расставить книги обратно на полки. Половину книг, истребованных волосатым читателем, библиотека не досчиталась. Деев подтащил тяжелую сумку к автомобилю Зубова, раскрыл багажник и встретил укоризненный взгляд Натана.
- Я же верну... - пообещал Артур. - Честно! Не верите?
- Садитесь, в мою машину. Я отвезу вас... - пригласил Боровский, и открыл перед жуликом дверь. - Не в полицию, не беспокойтесь. Отоспитесь у меня на даче, там видно будет. - Деев недоверчиво поглядел на профессора. - Садитесь, пока за вами не выбежала охрана.
Вор сел в профессорскую машину и втащил за собою сумку с добычей. Боровский не обманул, он действительно поехал за город. Когда вдоль дороги потянулись поля и пролески, пассажир расслабился.
- Я взял у вас подробную карту, - сказал пассажир, - но Слупицу на ней не нашел. Это почему? Все хибары дорожные помечены, а поселка нет.
- Вероятно вы, вслед за товарищем, прошли через аномальную зону, только не осознали этого. С людьми часто происходят странности, но они редко их замечают.
- Нет, - заявил Деев. - Это потому, что только я один знаю дорогу к этому гиблому месту! Не всем белом свете!
- Ваша гипотеза относится к разряду недоказуемого, - заметил профессор. - Когда нарушается естественное течение времени, нарушается причинно-следственная связь. Вот тогда и выходят казусы: вы явились ко мне за пару лет до того, как я опубликовал статьи. Ваш друг собрал эти вырезки еще раньше. Вы считаете такое поведение в порядке вещей?
- Действительно, хрень какая-то, - согласился Артур.
- Как ваш друг коллекционировал ненаписанные статьи, так же и я когда-то собирал курьезы. Моя студентка рассказала однажды странную вещь: "Я помню, - сказала она, - что нынешний президент пришел к власти, когда я готовилась к выпускным экзаменам. В школе был избирательный участок, и его портреты висели на всех этажах. Но вдруг я узнаю, что его приход к власти расходится с моим аттестатом на целый год. Получается так: либо я окончила школу на год позже, либо он на год раньше стал президентом". Согласитесь, Артур что год окончания школы каждый человек помнит, а уже официальные даты президентских выборов тем более сомнения не вызывают. А вы говорите, "Слупица...". Не известно, существует ли она вообще.
- То есть, как это? - удивился Артур.
- Другой мой студент, рассказал похожую нелепицу: в его подъезде электросчетчики висят высоко. Чтобы снять показания, ему всегда приходилось становиться на табуретку, но однажды он заметил, что счетчик прекрасно виден без табуретки.
- Вырос, - предположил Артур.
- Я знал его с первого курса, вел до аспирантуры, рецензировал кандидатскую... он всегда был одинакового роста: маленький, рыжий, конопатый, и такой же рациональный, как мы с вами. Это был один из немногих моих учеников, которым я мог гордиться. Мне до сих пор жаль, что он ушел в кибернетику.
- И что с ним сделалось в кибернетике? - не понял Деев.
- Дорогой мой Артур, поверьте, что парадоксов вокруг нас гораздо больше, чем логически оправданных вещей.
- Это вы о чем?
- Я долго живу, и могу вам заявить со всей ответственностью, что парадокс не в том, что Слупица вдруг исчезла с карты мира. Парадокс в том, что вы продолжаете о ней помнить. Именно вы и есть парадокс. Вокруг вас множество людей, которые видели в своей жизни подобные "Слупицы" и с легкостью забыли о том, что видели. Парадокс образовался только у вас в голове. Значит, с вашей головой что-то не так. Значит, аномалия нарушила нормальную функцию вашей памяти.
- Не понял, - признался Артур.
- Парадоксы - удивительное явление природы, именно благодаря промахам Создателя мы можем понять его истинный замысел.
Артур недоверчиво поглядел на Боровского.
- Ничего себе... это говорит ученый.
- Именно ученый, - согласился Натан, - никто другой вам такое не скажет.
- Я думал, вы мне скажете, как эта штука работает, а вы мне сказки рассказываете. Ничего себе... Сами же сказали, у всякой фигни есть нормальное объяснение.
- Разве я отказался от этих слов?
- Тогда почему пропал Жорж? Куда он делся?
- Я пытаюсь вам объяснить, что наша с вами природа не так уж незыблема, как это кажется ленивому наблюдателю, - сказал Натан. - В наших с вами воспоминаниях все сюжеты одинаково достоверны: и вымышленные, и реальные, но вымысел иногда доказать проще, чем реальное событие. Вы не согласны?
- Так это ж не вымысел!
- Вашей уверенности недостаточно для того, чтобы Слупица снова появилась на карте. Или достаточно?
- Откуда я знаю?
- Постарайтесь себе представить, что события реального времени могут оказать влияния на прошлое, и все придет в норму. Поверьте, Артур, как только вы начнете спокойно воспринимать парадоксы, жизнь станет проще и интереснее.
- Ох, - вздохнул Артур. - Так я и знал. Надо было сразу сдаваться в психушку. Вы, Натан Валерьяныч, сидите в своем кабинете, скрючившись над бумагой... Вам надо чаще его проветривать...
- Аномальные зоны возникают не потому, что ученым лень путешествовать. Вы столкнулись с феноменом, и не можете его объяснить, не потому что он необъясним, а потому что не всякое объяснение вас устроит.
- Не...
- Послушайте меня, Артур, на Земле происходит много удивительного, и не все удается понять человеческому рассудку.
- Но я же не вру! - воскликнул Деев. - Я же рассказал то, что видел. Студентам вы верите, а я, значит, насочинял ерунды и приехал сюда за тысячу километров, мозги вам пудрить? Делать мне нечего!
Натан умолк. Ему, опытному преподавателю, нечему было учить товарища по несчастью. Артур Деев, также как он, имел проблему и не мог решить ее сам. Кроме того, не имел денег, чтобы заплатить тому, кто ее решит. Но хуже всего, что Артур даже не нашел человека, способного справиться с такой проблемой.

На профессорской даче Деев расположился с комфортом. Занял детскую комнату, словно жил здесь сто лет, вышел на крыльцо с чашкой кофе. Всю ночь из окна кабинета Натан наблюдал его сутулую спину и пепельницу, дымящуюся на перилах. Иногда он выходил убедиться, что Деев не привидение и, как всякий реальный объект, может быть доказательством существования самого себя, необходимым и достаточным.
- Покурите со мной, Натан Валерьяныч? - заметил его присутствие гость и протянул хозяину мятую пачку. - Курите. Хорошие сигареты. Куплены, не украдены. Я продал часы, чтобы раздобыть немного деньжат.
- Напрасно.
- Они мне ни к чему. Как встали в Слупице, так и сдохли. Я продал их часовщику на запчасти.
- Зря.
- А жить на что? Вернется Жорж - башку мне открутит...
- Зря вы расстались с часами, которые подверглись влиянию аномалии.
- Я сам подвергся, - напомнил Артур, - можете изучить меня.
- Чем проще механизм, тем легче его изучать.
- Что? - не поверил Деев. - Вы уже разгадали эту загадку природы?
- Вы хотите, чтобы я выручил вашего друга или раскрыл для вас тайны? - не понял Натан.
- Да мне бы сперва Зубова откопать. Он вам бы помог, он мужик башковитый. Зубов сказки не рассказывает, у него все по научному: так, мол, и сяк... А не какие-то там заоблачные миры.
- Не знаю, что вы называете сказками, дорогой Артур.
- Я, Натан Валерьянович, может быть, не все понимаю в ваших ученых книжках, зато разбираюсь в реальных машинах. Хотите - могу вам свечи почистить, а то ведь движок троит, а вы не замечаете. Или вам все равно? Вы же сами под капот не полезете, а тачку угробите. И дворники заедают. Тоже могу посмотреть...
Натан улыбнулся.
- Давайте попробуем технически смоделировать вашу проблему, - предложил он.
- Ну... - согласился Артур.
- Мы предположим, что в фундамент монастыря заложена не загадка Вселенной, а реальный механизм, генератор большой мощности, который создает ураганный электромагнитный поток. Предположим, что время в таком состоянии будет искажено магнитным полем. Теоретически, такая вероятность существует, но каким образом рассчитать эти изменения? Вот в чем вопрос. Если дело обстоит так, как вы говорите...
- Так я ж и говорю, надо ехать. Здесь мы с вами каши не сварим. Надо раскопать, посмотреть. Вдруг там действительно генератор. Так, может, если мою башку прибавить к вашей... не то, что Зубова, черта лысого можно вытащить с того света. Уж работу генератора я как-нибудь себе представляю.
- Возможно, имеет смысл ехать в Слупицу с георадаром.
- Поедем с георадаром, - согласился Артур. - Поедемте хоть с буровой установкой.
- Ложитесь спать, Артур. Я чрезвычайно устал.
- Ну, вы голова, профессор! Точно, - согласился Деев, - какая-то хрень там зарыта. У вас есть радар? Он влезет в мою машину? На вашей далеко не уедешь.
Натан закурил-таки предложенную сигарету.
- Не будем торопиться, - сказал он.
- Я чувствую, - настаивал Артур, - там что-то есть. Надо посмотреть, что там под низом, а потом уже дергаться. Правильно?
- Вы определенно не настроены анализировать проблему. Поймите, что процессы, происходящие на квантовом уровне, не всегда аналогичны процессам на уровне нашей с вами природы.
- Там что-то есть! Мы же с вами существуем реально, притом, что состоим сплошь из ваших квантов.
- Мы связаны в разные системы. В разных системах разные законы.
Гость размазал окурок по днищу консервной банки и погрузился в анализ.
- Я, конечно, не научный деятель...
- Не имеет значения, - вздохнул Натан.
- Я, конечно, не могу давать вам советы, но я бы на вашем месте, не упустил эту штуку. Если я сейчас уеду один, кто знает, найдете ли вы меня? Найду ли я вас опять? Будете локти кусать. Ведь у вас под носом была великая тайна природы, а вы поленились ее разгадать.
- Вы удивительный человек, Артур, - признался профессор. - Меня всегда восхищали люди, способные увидеть тайну в нашей с вами обыденности и вдохновиться идеей ее разгадать. Проблема лишь в том, что я не разделяю вашего вдохновения. Я вижу эмоции, а они весьма субъективны, уверяю вас. Знаете, чем опасен субъективный идеализм? С научной... с квантовой точки зрения он наиболее легко доказуем.
- Что-то я не уловил, - признался Артур.
- А знаете, чем субъективный идеализм отличается от объективного? Масштабами заблуждения, - добавил Натан. - Если в первом случае заблуждается личность, то объективное заблуждение имеет характер навязчивого догмата в масштабах цивилизации.
- Господин Боровский, вы поедете со мной в Слупицу или нет? - спросил Артур. - Натан Валерьянович? Хотите, я сам пойду к вашему начальнику и все ему объясню?

 

- Человечество начинает меня раздражать, - признался Валех. - Я чувствую, что с ним не все в порядке, но не могу понять, что не так. Почему оно ищет доказательства абсурда, находит их, отвергает, чтобы затем уверовать в больший абсурд?
- Потому что человечество не похоже на тебя, Валех. Тебе грустно смотреть, как оно изобретает "машину времени", потому что жадно...
- Ловушку для сусликов оно изобретает.
- Тебе не понравился Натан?
- Мне понравилась его бабка.
- Хочешь бабку? Будет бабка, только романа не будет. Мое произведение превратится в трактат по генной инженерии. Я могу превратить умницу в дурака, неудачника в счастливчика, а внука в бабушку, только ничто живое не вынесет такого издевательства над собой. Однажды в твой дом постучат мертвецы. Знай, что они от меня.
- Мне все равно, какая тварь постучится в мой дом, если я могу не открывать дверь. Меня беспокоит человечество, готовое на все и ни на что не способное.
- К моим персонажам это не относится.
- Разве?
- Они живые люди, которым я не могу, как машинам, навязать программу.
- А чем они отличаются от машин? Чем вы все отличаетесь от машин? Тем, что программа кажется вам сложной? Тем, что не вы ее создавали?
- Я только предлагаю обстоятельства. Они сами делают выбор.
- Ты сочиняешь судьбы и плачешь от бессилия, потому что знаешь: все, что ты можешь сделать для своих героев сейчас, однажды они научатся делать сами. Тебе плохо оттого, что тайны твоего мироздания останутся неразгаданными, потому что они придумают свои тайны. Тебе горько, что они не идут за тобой, потому что нашли свою дорогу. Но они также как ты призваны разгребать хаос, и будут его разгребать. Даже если их лопата будет иметь лазерный клинок, хаос меньше не станет, потому что ученые, создающие машину времени, не знают об этом времени ничего.
- Ты жалеешь, что потратил на меня годы, Валех?
- Я потратил твои годы... Мне тоже бывает стыдно за свою работу. Но я не открываю миры, я помогаю тебе смириться с миром, который уже открыт для тебя. Ты же собираешь армию для штурма истины, которой не существует. Ты идешь воевать пустыню. Ты идешь войной на меня. Если я не буду защищаться, все решат, что я умер.

 

Розалия Львовна испекла в дорогу пирог и приказала мужу звонить домой при каждой возможности. С пирогом Артур Деев покончил мгновенно, батарея в телефоне села, когда машина проехала поворот на Слупицу. Недоброе предчувствие овладело Натаном. Он раскрыл футляр георадара и обнаружил, что батарея компьютера также разрядилась.
- В этой местности возникают проблемы с аккумулятором? - спросил он Артура.
- Третий раз меняю заразу, - пожаловался Деев, - а как вы узнали? У Жоржа старый был, нестандартный. Один купил - не подходит, другой купил - брак...
Боровский задумался. Грунтовая дорога виляла по склону холма, подкидывая на ухабах драгоценный прибор, взятый в институте под личную профессорскую ответственность. Селение выглядело запущенным, единственная гужевая повозка разгружалась у лавки. Деев продолжал отчет о ремонтных мероприятиях за истекший год.
- ...я ж не могу ее продать без доверенности, - жаловался Артур, - опять скажут: Деев - вор...
На площадке у деревенской часовни стоял грузовичок с рекламой строительной фирмы на бортах.
- А это кто? - удивился профессор. - Строители здесь зачем?
- Холера их знает. Реставрируют церковь, зачем же еще? Все, Натан Валерьянович! - Деев остановил машину, - дальше пешком.
- У вас на хуторе есть электричество?
- Откуда?
Натан обошел пустующий грузовик строителей с настежь открытыми дверями.
- Профессор, - позвал его Деев. - Идите за мной, здесь недалеко, часа два-три быстрым шагом и мы на месте.

Восхождение началось под неуемную болтовню Артура. Прежде чем пик деревенской часовни скрылся из вида, он описал профессору все каверзы местности, слышанные от местных аборигенов. Профессор узнал, сколько коз пропало в горах за последние сто лет, сколько покойников объявилось... Боровский нес на себе бесполезный радар, не рискуя бросить его в машине, Деев тащил рюкзак со всем остальным добром. "Зачем я согласился? - ругал себя Натан. - Не так нужно делать серьезное дело, нужно все обдумать, осмыслить..." Но времени на размышление Господь Бог ему не оставил, зато дал непродолжительный отпуск, словно намекнул ученому: поезжай, сделай что-нибудь для науки, если сможешь, а если нет, подыши чистым воздухом. Воздух и впрямь был удивительно чист. "Несерьезно как... - терзался Натан. - Несолидно... Без радара это не экспедиция, а экскурсионная прогулка". Нога соскальзывала с тропы, ремень футляра натирал плечо, преодолев перевал, экскурсанты спустились в ложбину. Натану почудилось, что Солнце клонится к закату раньше срока.
- Устали? Жалеете, что поехали? - догадался Артур.
- Откуда только вы силы берете языком болтать? - спросил Натан.
Преодолев еще один подъем, профессор подвернул ногу.
- О! - удивился Деев. - Кто-то здесь камней накидал. Неужто Зубов вернулся? Может, мы с ним ходим по одной тропе, только в разных временах? Как вы считаете, Натан Валерьяныч?
- Не знаю, Артур, - ответил профессор, - не могу вам сказать.
- Говорите хоть что-нибудь. Сам с собой я уж досыта наговорился. Меня уж тошнит от самого себя. Как здорово, что вы приехали. Идите за мной, а то заблудитесь.
Боровский прибавил шаг. Тропа была одна, заблудиться было трудно, склон просматривался во все стороны, но Артур не желал идти молча.
- Иногда я боюсь, что Жорж придет за машиной и напорется на римский легион. Трах-бах! Вместо тачки автоматная очередь! Представляете?
- Не думаю, что Цезарь вооружал войска автоматами, - усомнился Натан.
- Может, он прикупил их в чужом измерении? Как вы думаете, человек, умерший в другом времени, может ожить в этом?
- Не думаю, - ответил Боровский.
Профессор думал, что еще не поздно вернуться, что на трассе найдется подходящий мотель, где ему предложат ночлег и горячий ужин, а также электрическую розетку, чтобы он мог успокоить Розалию Львовну, сообщить, что она пока еще не вдова, и скоро убедится в этом.
- А вот и может! - возразил Артур. - Я у себя на хуторе бабу поймал. Сначала думал, почему она голая ходит? Дурная что ли? А она не дурная, она покойница. Я даже могилу видел. У меня же хутор рядом с кладбищем... -- Боровский остановился. - Шучу, Натан Валерьяныч, - испугался Артур, - клянусь, пошутил! Больше не буду! Хотите, ни слова не скажу?
- Хочу, - признался Натан и пошел вперед.
Деев прикусил язык. Минуту он терпел, старался сдержать обещание, но мысли в его голове кипели и давили на череп.
- Что за дурак там с лопатой? - воскликнул он.
Действительно, навстречу путникам со склона спускался человек в рабочем комбинезоне с инструментом на плече.
- Фургон, что стоял у часовни... - напомнил профессор.
- Что он здесь делает?
- Коз пасет! - Натан снял с плеча футляр и присел у обочины.
- Не понял... - удивился Артур.
С горы спускалось еще трое рабочих, с касками на голове, с кирками и лопатами.
- Ну-ка, пойдемте! - Деев поправил рюкзак и ринулся на гору. - Что-то мне не нравятся эти рожи.
Натан Валерьянович нехотя последовал за ним. Рабочие шли вниз, грязные и усталые, не настроенные отвечать на вопросы. Деев несся в гору, объятый дурным предчувствием, и был абсолютно прав. На месте руин, которые он бережно охранял в ожидании Жоржа, зияла огромная яма, обнесенная забором и обставленная строительными лесами. По лесам беспечно разгуливал высокий монах, подпоясав рясу веревкой.
- Так я и знал! - закричал Деев. - Именно такой хрени надо было ждать!
- Не горячитесь, Артур.
- Вы не поняли? Они выкопали наш генератор! Вытащили и унесли!
- Не торопитесь с выводами.
- Это хуже, чем мистика! - возмущался Артур. - Это настоящее свинство!
- Вас могут услышать, - намекал Боровский на присутствующего монаха.
- Пусть слышит! Здешние попы языков не знают. Советская власть до них не добралась.
- А если знают? Погодите-ка распаляться, - Боровский подошел к лесам и обратился к монаху по-русски. - Прошу прощения... -- сказал он. Монах любезно повернулся лицом к профессору и облокотился на доску, словно на перила балкона.
- Что вам угодно? - спросил монах.
Артур сопоставил в памяти его образ с образом огромного засранца, завлекшего Жоржа в монастырь, но к определенному выводу не пришел. Он впервые видел лицо монаха.
- Слышишь, мужик! Спустись на минуту, - попросил Артур. - Ну... Слезь, поговорить надо.
Монах усмехнулся. Лицо скрыла тень. Его черты превратились в серое пятно против света вечернего Солнца.
- Вы жили в монастыре до того, как он был разрушен? - спросил Натан.
- Этот жил, - подсказал Артур. - Кажется, это тот самый...
- Вы проводили раскопки? Можно узнать, для чего?
- Нет, - прозвучал голос сверху. - Нельзя.
- Он издевается, - пояснил Деев.
- Вероятно, это древний монастырь, - предположил Натан, разглядывая наглое существо на лесах, - у вас есть разрешение копать здесь?
- Нет, - ответил наглец, - это не монастырь.
- Натан Валерьяныч, да он брешет, как пляшет, - не сдержался Артур.
- Неважно, - продолжил Боровский, - для раскопок памятника архитектуры должно быть разрешение соответствующей организации.
- Нет, - ответил монах, - не должно.
- Его тут не было целый год, Натан Валерьяныч! Целый год им дела не было до руин. Я сейчас полицию вызову!
- Не спорьте с ним, Артур. Возможно, это частное владение...
- Правильно, это мое владение, - согласился Деев. - Я купил землю вместе с хутором пасечника. От горы до кладбища - все мое! Пусть валит отсюда.
- Подождите, дайте мне разобраться.
- Вы что, не видите? Он же не хочет разбираться, он сразу по морде хочет... Слышишь, мужик, если ты по-русски понимаешь, так отвечай, когда тебя спрашивают.
- Я ответил тебе, Человек, - напомнил монах, - это не монастырь и не памятник. Раскопки здесь не ведутся.
- Вы что-то ищите? - спросил Натан.
Монах присел на лестницу, чтобы приблизиться к собеседнику, и Боровский с Артуром отпрянули.
- Священный Греаль, - ответил странный тип. - Год назад он был здесь потерян. Я подрядил рабочих отнести камни и просеять грунт. Если вы пришли помочь, ваша миссия вознаградится. Трудно смириться с мыслью, что реликвия покинула нас навсегда, - произнес он и стал похож на проповедника, который задумался так глубоко, что позабыл текст молитвы.
- Вы хотели сказать, Грааль? - уточнил Натан. - Священный Грааль? Здесь? В этом месте?
- Ну, если ты знаешь лучше меня... - улыбнулся монах.
- Видите? Он хамит! - сказал Артур, натягивая на плечи рюкзак. - Идемте отсюда!
- Погодите, Артур.
- Идемте, Натан Валерьяныч, я устрою вас на хуторе, а завтра он у меня спляшет... Вот увидите. Когда я приведу сюда полицейских, он будет плясать сиртаки до самого поселка. Идемте, не обращайте внимания. Пусть копает! Пусть накопает себе срок... лет десять, за хулиганство в частных угодьях! Я закон знаю, идемте!

Артур не шутил. Его дом действительно стоял у кладбища. Окруженный сараями и обломком забора, он назывался громким словом "хутор", но не имел на крыше половины черепицы. Половина окон была заколочена, ветер свистел в щелях, раскачивал паутину, в стене зияла обугленная дыра.
- Да задарма мне достался, - сообщил Артур, заталкивая дрова в печь, - обменял в конторе на Зубовский компьютер. Этот дом за бесплатно никто не хотел. Я же говорю, аномалия она во всем аномальна, и в ценах тоже! Что, нравится?
- Что вам сказать... - вздохнул Натан, устраиваясь на скрипучей кровати. Над ним в потолке чернела еще одна дырка, круглая, словно очерченная циркулем, даже сажа на ее краях была ровной и гладкой. Сквозь дырку была видна чердачная комната и кусочек неба. - Что за вентиляция у вас в потолке? - поинтересовался профессор.
- Какая вентиляция? - удивился Артур. - Это шаровая молния по комнате летала, а я в нее сапогами кидался.
- Что вы говорите? - не поверил Натан. - Шаровая молния... Такое редкое явление природы.
- У вас, может, редкое, а у меня очень даже густое.
Тело Натана Валерьяновича немело от усталости, веки тяжелели. Он лечь не успел, как очутился дома, у колыбели Марии Натановны... получил задание от Розалии Львовны сходить в магазин и список покупок. Достал из кармана бумажник, ключ от машины...
- Что такое Грабаль? - спросил вдруг Артур.
- Что вы сказали? - очнулся Боровский. - Грааль?..
- Ну, да! Это тот агрегат, который мы собирались искать?
- Наверно монах имел в виду чашу Грааля. Древняя христианская реликвия. Ложитесь, Артур.
- Чаша?
- Возможно, мы неправильно его поняли. Он сказал: "Священный Греаль"? Этого глупо. Такого не может быть.
- Почему?
Как всякий образованный человек, Боровский изучал историю христианства. И как всякий уважающий себя ученый, не мог похвастать достаточным знанием темы. Тем более в состоянии полусна. Он не был способен извлечь из памяти нужную информацию. В этот раз он отключился надолго. Деев не дождался объяснений, так же как Розалия Львовна не дождалась мужа из магазина с покупками. Натан проснулся, когда солнечный луч, пробившись сквозь пыльное стекло, добрался до его подушки.
Профессор открыл глаза и увидел Артура, который брился над тазом. В таз летели ошметки бороды. Поцарапанная бритвой лысина молодого человека была измазана пеной. Деев пел и приплясывал, стараясь уловить свой лик в осколке зеркала, укрепленном на крышке умывальника. Он вел себя так, словно говорился к новой жизни.
"Что я здесь делаю? - подумал Натан. - Какого черта, я, разумный человек, позволил себя завлечь в этот страшный дом? Какое помутнение на меня нашло? Разве в здравом уме я бы пришел сюда, чтобы увидеть все это?" Натан взял себя в руки и проанализировал ситуацию. С тех пор как он принял в своем кабинете незнакомца по фамилии Деев, не произошло ничего... ровным счетом ничего, противоречащего здравому смыслу. Ту чушь, что он прочел на журнальных листах, мог написать любой неглупый студент, хорошо знакомый с его физической концепцией времени. В лаборатории мог дежурить свой человек и соответственно подделать результат анализа. Диану Анатольевну мог обвести вокруг пальца даже первокурсник. А может Диана в сговоре с руководством института, которое давно насторожено фривольными теориями физика? Слишком быстро она согласилась подменить профессора, поразительно легко ректор подписал заявление на отпуск. А все, что произошло в этой несчастной Слупице, вместо научного эксперимента, было похоже на представление с подставными лицами и сменными декорациями, тщательно подготовленными к его приезду. Натан поклялся, что забудет обо всем, как только переступит порог родного дома.
- С добрым утречком вас, профессор Боровский, - приветствовал Натана жизнерадостный Артур Деев.
- И вас, Артур... - ответил Натан. - Вы вернетесь со мною в город или предпочтете остаться?
- Ни то, ни другое, ни третье... ни пятое, ни десятое, ни сто семидесятое...
- Уж не хотите ли вы продолжить раскопки?
- Хочу их закончить!
- Пожалуйста, без меня.
- Именно с вами, - возразил Артур. - С вами, Натан Валерьянович. Я теперь без вас никуда.
- Что случилось, пока я спал? - удивился Натан.
- Ничего! Я нашел то, что они потеряли! Я нашел их чертов Гренваль! Точно говорю, он у меня.

Деев летел по кладбищенской тропе, словно порхал, перепрыгивая заросшие могилы.
- Как он сказал?..
- Греаль, - в сотый раз повторил Натан.
Дееву было все равно. Он рвался на гору, полный решимости выгодно обменять находку.
- Это Зубов придумал! Они его и похитили из-за чаши, а Жорж в последний момент мне ее передал. Он эту хрень не выпускал из рук! Он ее к сердцу пристегивал золотой цепочкой. Как я сразу не понял? Все дело в ней, в этой самой... как вы сказали? Жорж - голова! Чтоб мне провалиться, если он не в заложниках у длинного!
- Выражайтесь осторожнее, - умолял Натан, едва поспевая следом. - Не нравится мне сегодня ваше настроение. Держите себя в руках. Особенно, когда будете вести переговоры. Вы не знаете, кто он...
- Сейчас узнаю, - заверил Деев.
Монаха на раскопках не оказалось. Деев зря тратил время, шаря по окрестным кустам. Он забрался на леса, чтобы заглянуть в котлован, но и там и монаха не оказалось, только туман собирался на дне колодца. Сначала он был похож на испарения прорванной теплотрассы, но, чем дольше Деев вглядывался в источник, тем больше убеждался... Такой же туман он видел в автобусе, перед тем как вылететь из него, такой же светился в ротонде храма. Деев вытянул шею. Из глубины котлована поднимался светящийся столб.
- Идите сюда, Натан Валерьяныч... Скорее! Поднимайтесь ко мне... -- Натан взялся за перекладину и заметил, что опоры лесов подпилены. Деев не отводил глаз от ямы. - Поднимайтесь же... Будете потом говорить, что я все придумал...
- Артур, - обратился к нему Боровский. - Не шевелитесь. - Деев оглох, завороженный зрелищем. - Артур, слышите меня, очень осторожно попробуйте перелезть на забор. - Деев не сводил глаз со светлого облака. Он подозревал, что неустойчивые и труднообъяснимые явления природы обладают странностью исчезать в неподходящий момент. - Артур, аккуратнее, леса подпилены. Держитесь за забор, я помогу вам спуститься.
- Что? - крикнул Деев и обернулся.
- Держись!!!
Перекладины с грохотом сложились, подняв облако пыли. Натан едва успел выпрыгнуть из-под обвала. В пыли мелькнули ботинки Деева и покатились вниз по камням.
Когда Натан спустился за ним, все было кончено. На земле лежал человек с пробитой головой, кровь сочилась, заливая царапины, оставленные бритвой. Человек, с которым он только что говорил, был мертв. Натан зажмурился. Он никогда не видел покойников так близко. За исключением Сары Исааковны, которая и в этот раз оказалась права. Однажды смерть придет за ним так же, как за этим несчастным. Можно спрятаться от нее, можно сделать вид, что смерти не существует, но когда она придет, иллюзий не останется. Просто очередь Натана не подошла. Но то, что он стоит в той очереди с рождения, уже не вызывало сомнений. Натан смирился. В ту минуту он окончательно капитулировал перед мыслью о смерти.
- Хорошее место - кладбище, - услышал профессор неожиданно спокойный голос. - Здесь всегда свежий воздух и тишина.
Вчерашний собеседник в монашеской одежде стоял за его спиной. Огромный и жуткий. Его взгляд напугал Натана своей откровенностью, а речь - цинизмом. Вчера на лесах он не казался таким высоким и страшным.
- Трагическая случайность... - сообщил Натан. - Как все нелепо! Как нелепо... Я прошу вас, если в селении есть врач...
- В селении есть гробовщик, - ответил монах, - он к вашим услугам.
- Простите?.. - не понял Боровский.
Монах склонился над Деевым, вынул из кармана бумажку и подал профессору. Натан развернул ее дрожащей рукой и увидел заключение о смерти в результате черепно-мозговой травмы, датированное прошлым годом.
- Это случайность, уверяю вас... - повторил он. - Он ударился головой о камень...
- Ни один камень просто так не лежит на дороге. У каждого свое предназначение, - ответил монах.
Боровскому было дурно от обилия крови, но от общества высокого субъекта ему дурнело гораздо больше. Встретив такого человека в многолюдном месте, он предпочел бы отойти, но на склоне горы отступать было некуда. Камни лежали повсюду.
Холодное и сильное существо взяло профессора под руку.
- Надо быть осторожнее...
- Да, - согласился Натан. Дрожь пробежала по телу профессора. "Он не человек", - мелькнула мысль в ученой голове.
- Осторожнее в делах, осторожнее в мыслях... - уточнил монах. - Истинному философу и могила будет просторна.
Лопата вонзилась в каменистый грунт. Профессор хотел напомнить монаху порядок христианского погребения, но язык не повернулся. Лишь холодный пот приклеил рубашку к спине.
"Он не человек, - терзался Натан. - Кто он? Как мне себя вести, чтобы еще раз когда-нибудь на склоне лет обнять своих дочерей?" Его рука каменела от холода, он боялся сделать шаг и упасть. "Первую яму я вырою для себя", - решил профессор и образ старой ведьмы Сары Исааковны возник перед ним так ясно, словно это был не образ, а сама старуха восстала из праха.
- Я знаю, вам нужен Грааль, - произнес Натан. - Но, к сожалению, не могу помочь. Артур не успел рассказать, куда его спрятал. Возможно, если мне удастся найти...
- Греаль, - перебил ученого монах, - найти невозможно. Он сам находит себе хозяев.

- Нет, Валех, так дело не пойдет! Никто не давал тебе права... Ты можешь предлагать или отвергать, но ты не должен убивать моих персонажей. Артура надо вернуть немедленно!
- Я предостерег тебя от общения с неудачниками...
- Это не имеет отношения к сюжету.
- Ты не вняла предостережению. Мне пришлось тебя оградить...
- Верни моего героя на место, иначе сам будешь писать роман и сам его читать.
- Ты хочешь, чтобы я сам выкопал его из могилы?
- Не важно, кто будет копать. Знать не хочу, как ты это сделаешь. Я даже смотреть не стану!
- Ты просишь о невозможном.
- Невозможно было домашнего Натана оторвать от семьи и вытащить в горы в разгар семестра. Если ты не пересмотришь своего отношения к моей работе, всю жизнь будешь читать детективы! И не смей запугивать профессора! Думаешь, у меня много физиков? Что происходит, Валех? Разве я делаю это не для тебя? Ты ведешь себя как капризный ребенок. Придумай, как воскресить Артура, и чтобы это была первая и последняя выходка с твоей стороны!
- Помнишь, как ты сама увидела меня впервые?
- И вспоминать не хочу.
- Я застегнул тебе пуговицу на воротнике. Был лютый мороз, ты стояла в очереди за цейлонским чаем рядом со своей теткой. Можно было, конечно, пуговицу не застегивать, но я подумал, что ты опять схватишь ангину. Ты очень страшно болела...
- Не заговаривай мне зубы, Валех.
- Знаешь, что поразило меня тогда? Ты не испугалась. Ты боялась всего на свете, но не испугалась меня. Ты спросила, кто я такой? Люди так редко задают вопросы. Они считают, что знают все, но ты спросила, и я растерялся. Я не был готов.
- Удивительно, Валех.
- Ты никогда не думала, почему я выбрал тебя?
- Кто бы еще тебя вытерпел?
- Я выбрал тебя сам, потому что твое появление в человеческом мире не должно было состояться. Ты случайность - прекрасный материал для экспериментов. Ты права, мне бы не доверили никого другого. Только такие, как ты, не берутся в расчет. Все, что ты напишешь, никто кроме меня не прочтет; все что придумаешь, человечеству не пригодится. Даже если ты изобретешь колесо, им никто не воспользуется. Ты вне законов природы. Такие как ты в раннем детстве мрут от болезней, но я не позволил... я много раз отводил от тебя смерть, я приводил к тебе нужных врачей, выручал тебя в ситуациях, когда никто кроме меня вмешаться уже не мог. Ты помнишь, как я тебя выручал?
- Помню, Валех.
- И что я получил в благодарность?
- Большое спасибо...
- Я получил дерзкое непослушание. Ты всегда себе позволяла спорить со мной, словно мы ровня. А сегодня дело дошло до упреков.
- Пожалуйста, прости меня.
- Скажи, почему я до сих пор с тобой? Почему не найду достойного человека?
- Потому что достойного человека тебе не доверят. Еще раз прости меня, пожалуйста.
- Потому что мир иллюзорен, как космос, который приютил тебя, а война вечна, как хаос. Я церемонюсь с тобой только потому, что не хочу войны с человечеством. И ты должна мне помочь избежать ее.
- Разве люди угрожают тебе, Валех? Это я тебе угрожала!
- Однажды Человек объявит войну всем, кто соседствует с ним на Земле. Войну, которую не сможет выиграть. Ее возможно предотвратить, но у меня мало времени, мало помощников и очень много дураков, готовых путаться под ногами. Сегодня одним дураком стало меньше.
- Война? Почему?
- Потому что эволюция ведет вас в тупик. Вы не просто машины, вы марсоходы, которые ползают по чужой планете так, словно имеют на это право. Вас можно было терпеть, пока естественный отбор не удлинил вам щупальца и не укоротил мозги.
- Разве Земля нам чужая планета? Разве мы с тобой не дети одной Вселенной, Валех? Разве мы не имеем права знать, где живем?
- Вселенная не принадлежит никому. Кто получает знание о ней - тот получает власть. Кто получает власть - тот начинает войну. Кто начинает войну, тот подписывает себе приговор.

 

 

 

 

 

 Глава 3

 

Снежные хлопья закружились под фонарем. Боровский подошел к окну. Университетская стоянка опустела, покрылась пеленою раннего снега. "Вот и зима", - подумал Натан. В соседнем корпусе светилось окно его рабочего кабинета, уборщица мыла на этаже пол.
- Не могу найти, Учитель ... - обратился к профессору молодой человек за мерцающим экраном компьютера. - ...Никакой информации. Ни в одном справочнике по христианству ни слова. Все ссылки на короля Артура.
- Он не был королем, - возразил Натан. - Артур был сыном простых родителей.
- Король Артур, персонаж средневековья, Натан Валерьянович!
- Бог мой, - опомнился Боровский, - того человека тоже звали Артуром.
- Вы слишком часто о нем думаете...
- И, тем не менее, совпадение странное, - заметил профессор.
- Король Артур отнял Грааль у другого короля, который вышел из потустороннего мира и сгинул в нем же. Сначала чаша находилась в Авалоне, потом Артур передал ее церкви... Гла-стон-бе-ри, - прочел молодой человек по слогам. - Как называлось место, где монах искал Грааль? Монастырь Гластонбери оно должно было называться и находиться на территории Англии. Хотя, все это по большому счету, легенда. Никто не сказал, что Камелот был на самом деле. Вот вам еще одна версия: Грааль - это копье, которым закололи распятого Иисуса, или чаша с камнями, выпавшими из короны Мефистофеля, когда тот дрался с архангелом Михаилом. Уже ближе?
- Но это реликвия, а не миф, - настаивал Натан Валерьянович.
- Не похоже, Учитель. Разве что из области ереси. Никакой информации на этот счет. Опять Артур... Опять про короля Артура, будто бы он единственный хозяин чаши, а куда дел ее - ничего определенного. Вот опять: Грааль - символ власти, источник знаний, исцеления... Еще бы! Интересно, что они имели в виду?
- То же, что мы с тобой.
- А что такое портир, Натан Валерьянович?
- Чаша, - ответил профессор, - сосуд для причастия, если не ошибаюсь.
- Надо идти к историкам. Они должны знать точно.
- Надо быть уверенным, что это исторический факт. Ищи, Оскар! Ищи, пока не найдешь.
Боровский сосредоточился на пейзаже. Его одинокая машина, брошенная под фонарем, обрела покрывало. Профессор не помнил, положил ли он в багажник щетку для чистки снега, или не вынимал ее с предыдущей зимы?
- ...ну конечно, - бормотал молодой человек, листая файлы, - это рыцарский атрибут. Священная чаша, священное копье и священный меч. Все, что нужно средневековому английскому джентльмену. Надо спросить историков. Они, по крайней мере, должны сказать, где об этом написано. И не выдумка ли все это. А если Грааль - абсолютно доказанная легенда? Или мистификация? А мы с вами ничего не знаем.
- Будем искать прототип. Автора легенды что-то должно было натолкнуть на мысль... На идею, что "абсолютное знание" имеет форму чаши.
- Ну, если очень напиться...
- Это как же надо напиться, чтобы изобрести компьютер на природных кристаллах?
- Хотите, я сам пойду к историкам?
- Не будем спешить.
- Прочему, Учитель?
- Слишком серьезная тема, чтобы обсуждать ее, не изучив предмет досконально. Рано, Оскар, рано...
- Как бы не стало поздно, Натан Валерьянович. Сейчас не поспешим, потом опоздаем. Смотрите, сколько совпадений. Почему этого парня звали Артуром? Почему он пришел именно к вам? Почему...
- Хватит! - остановил молодого человека профессор. - Я понимаю, что тема личная и больная, но мы не должны терять голову. Ничего сверхъестественного не произошло! Ты понял меня, Оскар? Пока не произошло ничего...
- Да понял я, понял, - ответил молодой человек и углубился в компьютер.
К припорошенной машине Натана Боровского подъехала еще одна, прочертила на первом снегу темные полосы асфальта и встала. Ее капот был изрядно помят, задние колеса непропорционально велики, а на верхнем багажнике громоздился тюк. Натан насторожился. Очертания кузова показались ему знакомыми. Фары погасли. Из машины вылез человек, одетый не по погоде легко. Голову человека покрывала бандана, из-под короткой куртки торчал свитер, ботинки больше годились для лазанья по горам... У Натана екнуло сердце. Он отпрянул от стекла и укрылся за шторой. Дверца машины хлопнула раз, второй, на третий закрылась. Хозяин согнулся, чтобы заглянуть под капот, потрогал диск переднего колеса, выпрямился и уверенно пошагал к корпусу. У Натана перехватило дыхание.
- Сейчас вернусь, - сказал он и вышел из компьютерной комнаты.

"Почему я не закрыл кабинет? - корил себя Натан. - Почему не ушел домой?" Словно запертая дверь кабинета могла защитить его от абсурда. "Нет, нет, нет..." - заклинал профессор, переходя по коридору в физический корпус. Он запретил себе смотреть в окно, и, перед тем как войти в кабинет, замер, чтобы вспомнить молитву, но не вспомнил ни слова. Натан даже не вспомнил, через какое плечо плевать, отгоняя нечистого.
Если б в его кресле сидела покойная Сара Исааковна, Боровский удивился бы меньше. Он бы воспринял это как знак судьбы, и подчинился бы сумасшествию. Но за столом сидел покойный Артур Деев. Не то чтобы похожий на живого человека, но и для покойника гость выглядел чересчур свежо.
- О! Профессор! - воскликнул он.
- Нет, - ответил Натан. - Сидите! Даже не приближайтесь ко мне!
Физиономия Деева обросла щетиной, бандана скрывала бинт, намотанный на лысый череп. Оторопевший от гостеприимства Деев остался в кресле, предоставив хозяину кабинета занять стул напротив. Стул предназначался для двоечников, ибо только они имели привилегию сдавать экзамен в личном кабинете Боровского. Артур Деев не собирался тянуть билет. Его перекошенное лицо говорило о том, что экзамен придется держать Натану.
- Что, Валерьяныч? Не ждали? Опять я не вовремя? Думали, загнулся, студент? Знаете, что я вам скажу, хоть вы и профессор, но совести у вас меньше, чем у торговца. - Гость навалился локтями на стол и с укоризной взглянул в глаза собеседнику. - Что я вам сделал? Я обидел вас, да?
- Что вы, Артур?..
- Так знайте, я бы с таким как вы в разведку не пошел.
- За что же вы меня так?
- За что... - Деев откинулся на спинку сидения. - Все равно сматывались через поселок, могли бы сказать пастухам: так, мол, и так... валяется там Деев с разбитой башкой. Они хоть и не ученые, а своих в дерьме не бросают.
- Я? - Натан ушам не поверил.
- Короче, - подытожил Деев и шлепнул ладонью по столу. - Прощаю. Гоните сюда Гарбаль и дело кончено. Вы меня не видели, я вас - тем более.
- Греаль, - поправил Натан.
- Вот-вот! Его самого!
Натан нахмурился.
- Во-первых, молодой человек, потрудитесь мне объяснить ваше чудесное воскрешение. Потрудитесь объяснить это человеку, который лично присутствовал при вашем погребении, и заплатил немалую сумму, чтобы увековечить ваше имя на каменном надгробии. Плюс услуги осла, на котором это надгробие доставили на кладбище ваши знакомые пастухи!
Деев разлегся в кресле и закинул ногу на ногу. Его, прожженного путешественника иных миров, закаленного кладбищенскими ветрами, не так легко было вернуть в мир реальных событий. Но Натан был возмущен и унижен. Еще вчера скорбящий товарищ, корящий себя за роковую беспечность, он готов был придушить человека, которого хоронил и оплакивал. В ярости Натан не узнал себя. Чтобы не довести дискуссию до рукоприкладства, он вскочил со стула и забегал по кабинету.
- Греаль!!! - воскликнул он. - Вы пришли, чтобы забрать Греаль? А почему вы решили, что он здесь, у меня?
- Не надо пылить по мозгам, профессор, - снисходительно произнес Артур, - гоните сюда эту хрень, да я пойду...
Боровский выбежал в коридор, хлопнул дверью и испугался эха. Уединившись на лестнице, он немедленно закурил, кивнул коллеге, шедшему в гардероб, отмахнулся от вопросов и поднялся на этаж, чтобы перейти в соседний корпус, но не решился войти в компьютерную, замер у окна вестибюля. Профессор смотрел на окно своего кабинета - последнее светлое пятно этажа, и искал рациональное объяснение тому, что объяснения не имело. На его столе по-прежнему горела лампа. Деев сидел неподвижно на том же месте, заложив ногу на ногу, словно это был не живой человек, а сломанный манекен. На стоянку крупными хлопьями валил снег. На тюке, притороченном к машине Деева, вырастал сугроб. Завороженный зрелищем, Натан докурил. Смерть не только гуляла с ним по одним коридорам и норовила здороваться за руку, она позволила ему выйти из собственной жизни, встать в стороне, и смотреть... Все, что двигалось вокруг, вдруг замерло в ожидании. Все, кроме снега. Натан наблюдал, снег падал и падал, Деев неподвижно сидел в кресле. Так могло продолжаться вечно. Боровский знал: пока он не вернется к себе в кабинет, тело в кресле не пошевелится. Если он не вернется совсем, оно окаменеет, а машина растает при первой же оттепели и утечет в городскую канализацию. Ирреальный мир его ученых фантазий вдруг подошел так близко, что напугал создателя.
Воротясь, Натан обнаружил, что Деев спит. Несчастный провел за рулем сутки и уснул сидя, как только остался один.
- Вот что, мой дорогой, - сказал Натан, - Греаль я вам не верну. А ночлег предоставлю. Собирайтесь-ка, поедем... Здесь не гостиница.

Сонного Артура Натан отвез на дачу на своей машине, а утром приехал навестить. Он надеялся, что за ночь проблема рассосется сама собой, но на всякий случай прихватил из дома термос с горячим кофе, и купил по дороге свежий батон. Натан Боровский вспомнил о своих планах разыскать родных Артура, чтобы было, кому молиться за упокой души, но хлопоты оказались пустыми. Потерянного человека с таким именем не нашлось, о нем никто не хватился, никто не обратился в полицию с заявлением. В последней переписи населения ближайших государств фамилия Артура Деева никак не упоминалась. Натан предполагал найти свою дачу пустой и запертой, но постоялец вышел к воротам, чтобы встретить хозяина.
- Ну и библиотека у вас, профессор, - пожаловался он. - Ни одного детектива. Всю ночь искал, чего почитать. Ни хрена не нашел.
- Чем вы занимались, Артур?
- Спал. А чего было делать?
- Я имел в виду, чем вы занимались в жизни? Что вы делали, пока не попали в историю с автобусом? - уточнил Натан, выставляя завтрак на кухонный стол.
- Родился... учился, женился, развелся, - доложил Деев.
- Учились?
- Слегка.
- Странно, что учились вообще. Присаживайтесь, прошу вас, - пригласил он и налил в чашку кофе, приготовленный Розалией Львовной.
На Дееве были только штопаные кальсоны и бинт. Он сел, вложил в себя половину батона, захлопнул челюсти и проглотил не жуя.
- Я учился-то ради матушки. Они с батей мечтали, чтобы я учился, а мне чё-то не пошло, - пояснил Артур. - Не, я, конечно, уважил родительницу, в колледж поступил, а когда она померла, бросил. Все равно без толку. Я если чего знаю, так знаю и так... А чего не знаю, так мне и не втемяшить.
- Стали бездельничать и скитаться?
- Путешествовать в поисках заработка. Совместил приятное с полезным.
- Что собираетесь делать дальше?
- Это самое и собираюсь. Я бы к вам в контору устроился сторожем. У вас тепло, отоспаться можно... Похлопочете за меня?
- Не думаю, что ваше призвание - сторожить университетский корпус.
- Ну, тогда давайте Герваль, да я поеду.
- Греаль, - поправил Натан.
- Мне по любому. Жорж меня убьет, если я не верну... Это ж его штуковина, он меня попросил.
- Вы ешьте, - угощал профессор.
- Да не... Натан Валерьяныч, поймите меня правильно, мне эта чашка на фиг не нужна. Перед Жоржем неудобняк... И перед вами неудобняк. Я-то думал, вы меня бросили... А что, и могила есть? Правда? Я от этой аномалии совсем охренел, а когда в больнице очухался, меня чуть в форточку не выкинули. Врач сказал, у него бланки кончились, выписывать мне документы о смерти. Если, говорит, еще раз отбрыкнешься на моем участке, в мое дежурство, я, говорит, сам тебя зарою, пока не ожил. Я тебя, говорит, выведу на чистую воду. Думает, я йог... фокусы ему показываю...
- С чего вы взяли, что Греаль у меня?
- Не у вас? - Артур перестал жевать. - Длинный забрал, да?
- Вы кушайте... -- Натан от волнения поднялся с табуретки. - Поймите меня правильно, Артур, после того как я похоронил вас на кладбище возле хутора верхом легкомыслия было бы пытаться вынести из зоны такую вещь как Греаль...
- Он за вами следил, да? - догадался Артур.
- Как вы думаете, имел я право рисковать вещью, которая представляет собой ценность для вашего друга?
- Куда ж она подевалась? Я весь дом перерыл. Вы показали ему тайник?
- За кого вы меня принимаете?
- Тогда кто забрал? Все! Жорж вернется - мне капец.
- Насколько я помню, вы пришли ко мне с просьбой найти вашего друга. Я не брал на себя обязательств сохранять его имущество.
- Все, профессор! На этот раз я точно покойник!
- А я, возможно, могу вам помочь.
- Не понял?
- Вы хорошо рассмотрели Греаль? Помните, как он выглядит?
- Ну... - подтвердил Артур.
- Классическая форма кубка с утолщением в ножке... подставка в форме уплощенного колокола, точнее говоря, параболической антенны. Она вам ни о чем не напомнила? - Деев в задумчивости жевал булку. - Как вы думаете, зачем я спросил вас об образовании? Вы, молодое поколение, привыкли пользоваться компьютерной техникой, не представляя себе, что внутри. Вы не знаете, как выглядят микросхемы, поэтому не можете ухватить сходство. Орнамент, оплетающий камни, только с виду кажется декоративным, он впаян в корпус чаши, как классические проводки микросхем, от кристалла к кристаллу в строгом порядке и последовательности. Если вы обратили внимание, верхний камень имеет достаточно высокую светопроводимость, а его огранка формирует такой сильный луч, что не нужна батарея. Нижняя же подставка устроена как плоскостной проектор. Более того, если убрать экран, ее параболическая форма может давать трехмерные, голографические картинки. Господин Зубов вам не рассказывал ничего о назначении этого предмета?
- Не... - насторожился Артур.
- Вспомните, как он использовал Греаль?
- Никак. Он воду в нем кипятил, заваривал травку, чтобы к башке моей приложить. Клянусь.
- Разумеется, - согласился профессор. - Если бы он варил для вас зелье в обычной кастрюле, вы бы остались в морге. Ваша черепно-мозговая травма не предполагала чудесного воскрешения ни в первом, ни во втором случае. В первый раз вам помог Зубов, а во второй... догадайтесь, кто вам помог...
- Длинный, - догадался Артур. - Значит, нашел-таки чашку, поганец!
- Вы устроите мне встречу с Зубовым, если я помогу ему выбраться из хронала?
- Честно? - не поверил Деев. - Вы сможете? О чем речь, Натан Валерьяныч! Если только он меня не прибьет.
Боровский вынул из кармана кусок газеты. "Бок... проп..." - прочитал Артур обрывок заголовка, но идеи не понял. Печатного текста не осталось, зато на крае газетной полосы хорошо читались цифры и буквы, написанные рукой:
- Узнаете почерк вашего друга? Сан-Карлус... номер рейса, дата вылета, время прибытия, - пояснил Натан. - Обратите внимание на разницу времени. Самолет вылетел из Нью-Йорка сорок лет назад и пропал без вести над Саргассовым морем. Этот же самолет совершит посадку в Сан-Карлусе в начале весны. Ваша задача встретить господина Зубова и доставить его сюда.
- Как это? - растерялся Артур.
- В кисете, в котором Жорж хранил Греаль, я нашел только эту записку, - объяснил профессор и выложил на стол пустой мешок, украшенный орнаментом неизвестного алфавита. - Я не могу быть точно уверен, но думаю, это хорошая возможность увидеться с вашим другом, а может, единственный шанс.
- Мне ехать в Америку?
- В Бразилию, - уточнил профессор. - Я покажу вам ее на карте...
- Но я ни бельмес по-бразильски... У меня никаких документов, кроме свидетельства о смерти!
- У вас достаточно времени, чтобы легально оформить паспорт, - заметил Натан, раскрывая перед молодым человеком атлас с заранее приготовленной закладкой. - Я помогу...
- Там автобус-мираж... Здесь самолет-мираж!!! - дошло до Артура.
- Если вы прожигаете жизнь в поисках приключений, эта работа вполне для вас. Только на этот раз не вы, а Жорж может оказаться за бортом миража, и вам придется спасать ему жизнь.

 

Натан Валерьянович Боровский унаследовал от бабушки Сары только имущество и фамилию. Если б ему перешло по наследству немного характера этой решительной женщины, он не доверил бы Артуру серьезное дело. Встречать человека, который способен решить его проблему, Натан не доверил бы никому. Но у профессора было пятеро дочерей, которых следовало кормить, а у Сары Исааковны - один внук, привыкший к мысли о неизбежном, поскольку Сара с колыбели лишила его иллюзий.
Профессор Боровский не был решительным человеком. Он был человеком рациональным, привыкшим идти к своей цели не самым героическим, но наиболее разумным путем. Тем не менее, консультироваться с историком он не пошел, и не стал поручать эту миссию доверенному лицу. Натан Валерьянович стал ждать, когда историки придут к нему сами, принесут в лабораторию артефакты с нелегальных раскопок, и предложат денег за конфиденциальность. На этот случай он строго предупредил Диану Анатольевну: никаких радиоуглеродных датировок без его участия не производить, и пристыдил лаборантов за разгильдяйство, проявленное в ходе последнего эксперимента.
Историки пришли к Натану с другой стороны. Два молодых доцента запросто подошли к профессору физики в курилке во время банкета, посвященного университетской годовщине. Сначала Натан Боровский произносил речь от лица факультета, потом уединился с сигаретой. Двое молодых людей последовали за ним.
- Натан Валерьянович Боровский? - обратился к нему один из товарищей и предложил зажигалку. - Мои студенты помешались на вашей теории времени. Вы не планируете публичных лекций?
- Нет, - ответил Натан и насторожился.
- Нам, историкам, ваша тема ближе, чем кому бы то ни было... - развил мысль собеседник.
Натан задумался. Он не знал, как сформулировать вопрос, чтобы не опозорить светило физики перед коллегой-историком, и сформулировал как смог, но при упоминании о Граале покраснел как подросток.
- Что? - не расслышал историк. - Священный Грааль? Вы и не найдете его в христианских справочниках. Апокрифичные предания там не печатают. Вот, Тарасов знает, - обратился он к коллеге.
- Да, - согласился коллега Тарасов, - именно к раннему христианству он и относится. Если помните, Иосиф Аримафейский собрал в эту чашу кровь Христа и проповедовал с нею. Отсюда пошла традиция причастия вином, как кровью Христовой.
- Чаша присутствовала еще при первой литургии, - уточнил товарищ.
- Ну, если так рассуждать, то Грааль вообще принадлежал Иоанну Предтече. Что за чаша стояла на столе во время тайной вечери? Кому принадлежала? Никем не доказано.
- Да, - согласился коллега. - Личность Иисуса Христа тоже нигде не доказана.
- Но ведь идея Грааля не возникла из ничего? - удивился Натан и историки улыбнулись. - У предмета, вероятно, был прототип. Кто-то дал ему такое название...
- Конечно, - согласились они. - Кретьен де Труа. Почитайте рыцарский эпос... Он так и называется: "Повесть о Граале..." Возьмите Робера де Борона, Вольфрана фон Эшенбаха... О рыцарях круглого стола. Вас интересует термин или прототип?
- Меня интересует Грааль, - уточнил физик и почувствовал себя идиотом. - С вашей точки зрения, это прототип или термин?
- Ну, если так рассуждать, и у скатерти самобранки был прототип, и у сапог-скороходов. Мы говорим о бабушкиных сказках или об исторических фактах? - не понял Тарасов.
- Кстати, - перебил его коллега, - давно хотел спросить, как вы относитесь к теории "червячных нор"? Это уже доказано физикой или только гипотеза?
- Простите?.. - не понял Натан.
- Ваш американский коллега утверждает, что время можно опередить, построив туннель, как червяк прогрызает в яблоке дыру насквозь вместо того, чтобы передвигаться по внешней сфере.
Натан курил и думал, как быть. Как он повел бы себя, если б высокомерный гуманитарий пришел к нему и сообщил, что держал в руках вечный двигатель? О теории червячных дыр Натан не думал вообще. Он ненавидел червивые яблоки и покинул банкет с ощущением оскомины на зубах.

 

Весной Натан Валерьянович Боровский потерял след Артура. Ни звонка, ни телеграммы, словно его посланник прогрыз червячную нору и провалился в нее вместо того, чтобы облететь планету над океаном. Натан побеспокоил коллег из Флориды, попросил узнать, не задержала ли полиция соседнего государства бродягу с похожей фамилией; выяснить хоть что-нибудь о сгинувшем человеке, но поиски не принесли результата. Только однажды бессонной ночью, когда Натан Валерьянович готов был сам лететь через океан, раздался долгожданный звонок. Натан схватился за сердце, потом за трубку.
- Господин профессор! - раздался взволнованный голос. - Вы слышите меня? Никакого аэропорта в Сан-Карлусе нет! Ни здесь, ни в округе. Слышите? Жорж что-то спутал. Наверно, он имел в виду Сан-Карлос, а это все!.. Это капец!
- Что вы говорите? - не поверил Натан.
- Я говорю, здесь этих Сан-Карлосов, как колючек. Каждая вторая деревня называется так! Я не найду это дурацкий аэропорт за оставшиеся два дня!
- Что вы говорите, Артур? Как такое возможно?
- Не знаю как, но этой хрени здесь нет. Что я сделаю? Натан Валерьяныч, вы бы видели, что за дыра!..
- Где вы, Артур? - закричал Натан так громко, что разбудил Розалию Львовну. - Не вешайте трубку. - Он выбежал на кухню и закрыл дверь. - Артур, не может быть, вы плохо искали! Где ближайший от Сан-Карлуса аэропорт?
- В Сан-Паулу, - со знанием дела ответил Артур.
- А следующий?
- В Рио-де-Жанейро. Натан Валерьяныч, здесь самолет не сядет, точно говорю, только на базарную площадь.
- Такого быть не может. Говорите громче, вас плохо слышно.
- Я говорю, нет и в проекте! Даже строить не думали. Натан Валерьяныч, слышите меня? У меня кончились деньги. Слышите?..
Натан замолчал. Сначала он не знал, что ответить, потом ему не хватило воздуха. Чем лучше он слышал, тем хуже ему становилось. Когда Розалия Львовна зашла на кухню, связь прервалась.

- Тьфу ты! - выругался Артур и сел на пол телефонной кабины.
Как поступают в таких случаях умные люди, он не знал. Наверно умные имеют деньги, по крайней мере, для того, чтобы добраться до дома, или друзей, которые могут всегда одолжить. У Деева не было ни друзей, ни денег. Все, что Натан дал в дорогу, протратилось в дороге, остальное украли бродяги, такие же, как сам Артур. Он освоил пару полезных фраз на португальском языке, но обращение к гражданам за материальной поддержкой было встречено без понимания. Артур загрустил. Мимо проехал грузовик, поднял облако пыли... кто-то постучал по стеклу кулаком. Деев вытер сопли и задумался: в этой стране его даже не взяли на работу. Не поняли, что Артур - славный малый, не протянули кукурузной лепешки человеку, который давно не ел. Его самого поели москиты. Настойчивые удары кулака и дребезжание стекол стали раздражать...
- Пошел ты... - проворчал Артур.
Стук не прекратился, и иностранец грязно выругался на родном языке. Он надеялся смутить аборигена, но тот не смутился и распахнул дверь телефонной кабины.
- Оружие? Деньги? Наркотики? - спросил незнакомый пожилой человек. Артур онемел. - Ты что ли говорил по-русски? Ты искал аэропорт?
- Господин хороший, - пролепетал Деев и поднялся с задницы на колени, - одолжи земляку деньжат. Меня подло прервали посреди разговора. Одолжи на один чертов звонок в Россию, - он протянул руку за монетой, не видя лица благодетеля. Лицо затенял солнечный свет, похожий на ауру спасителя. - Христа ради, не дай пропасть на чужбине.
- Кто ты? - спросил незнакомец.
- Деев Артур, - представился попрошайка.
- И всего-то?
- Да разве ж я много прошу? Мне позвонить...
-- Тебе аэропорт зачем?
-- Надо.
-- Кокаином торгуешь? От полиции прячешься?
-- Я? - удивился Артур.
-- Какой груз встречаешь, спрашиваю?
-- Я не груз, я человека встречаю.
Незнакомец отошел. Артур так и остался на пороге разбитой будки как на паперти. В кармане благодетеля что-то звякнуло, в руке вместо денег появилась связка ключей.
- Вставай, поедешь со мной, - обратился местный житель к приезжему земляку.
Артур поднялся с колен.
-- Никуда я с тобой не поеду.
-- Куда ты денешься? Земляк земляку всегда поможет, верно ведь?
-- Верно...
-- Верно, да не бесплатно. Видишь "мустанга"? Садись и жди.
Мужичонка оказался так себе, до плеча ростом, неказистого телосложения, да и староват, чтобы в одиночку воевать с русской мафией. В "мустанге" отсутствовали двери, а значит, присутствовала возможность выпрыгнуть на ходу. Пока хозяин таскал мешки и складывал их в багажник, Артур осматривал машину. Краска облупилась до ржавчины, под сидением он увидел сухую лепешку навоза. Устойчивый запах конюшни впитался даже в облезлый дерматин на сидении. Если бы не принудительная вентиляция, в салоне можно было бы задохнуться.
- Садись, и держись крепче, - пригласил его новый знакомый.
- Господин хороший, если ты не хочешь мне одолжить, то дай заработать. Я могу таскать мешки, могу возить навоз...
- Не морочь мне голову! - рявкнул дед. - Садись, пока не раздумал.

"Что бы это значило?" - спрашивал себя по дороге Артур. Местность стала пустынной, высохшая, красная земля с жухлыми стеблями травы, холмы да канавы. Дееву стало дурно. В городе можно было, по крайней мере, укрыться в тени от зноя, а если этот тип вывезет его на плантации... если Натан Боровский никогда не узнает, на какую участь обрек несчастного. От Деева не останется даже проездного билета. Если он не загнется от голода, то высохнет на жаре, как мексиканская колючка, и превратится в пыль. На память будущим поколениям останется только пуговица от кальсон.
- Как там Россия? - спросил дед.
- Что "как"? - не понял Артур.
- Вообще...
- А... Нормально.
- Холодно?
- Наверно.
- А вообще, как?
- Слышишь, друг, а имя у тебя есть?
- Зачем тебе имя? - не понял дед.
- В России теперь принято представляться. Мода такая пошла.
- Боков я, - представился скрытный собеседник. - Не слыхал?
- А чего про тебя слыхать? Ты артист что ли?
- Запомни, повторять не буду, Фома Архипович Боков.
- Фома Архипыч, - обратился Артур к бывшему земляку, - может, объяснишь, какого черта ты завез меня в пустыню?
- Скажешь тоже, пустыню, - обиделся Фома. - Разве ж это пустыня? Это пока дождя не было...
- А потом, когда будет? - с надеждой спросил Артур.
- Тогда будет совсем плохо.

Артур остался недоволен знакомством. В последнее время он привык к обществу культурных людей, но из местных жителей только этот странный сеньор проявил участие к страннику, пригласил на "сафари". "Конечно, кляча та еще", - отметил про себя Артур. Ему бы в голову не пришло, что такие древние машины умеют ездить. Автобус, из которого он выпал однажды, тоже был стар, подозрителен, и также подобрал его, отчаявшегося среди дороги. Артур насторожился: красная земля, колючки, да высохшая трава. Машина шла уверенно, с мостов не падала, у Деева не было причин бросаться на обочину, наоборот, ему следовало держаться обеими руками, чтобы помимо воли не вылететь на колдобинах. "Здесь, в глуши, вряд ли найдется добрая душа, которая отвезет болящего в госпиталь. Таких как Жорж больше нет, - вздохнул про себя Артур. - И Жоржа нет... Из-за меня, дурака! Все беды на свете из-за меня!" Он закрыл глаза, чтобы не оплакивать себя заживо. Общаться с Архипычем было также противно, как смотреть на дорогу.
Машина пересекла кювет и встала посреди поля.
- Видишь? - спросил Фома. - Вылазь из машины, смотри.
Вокруг была такая же мрачная земля, только кактусы росли жиже, да поляна казалась ровнее. Ни живой души, ни строения, ни плантации, только старая каланча завалилась на бок да обломки стен без стекол и крыш, вросшие в грунт по самые подоконники.
- Узнаешь? -Артур пожал плечами. - Не уж-то не узнал? - удивился дед. - Вот же он, аэродром! Ты стоишь на взлетной полосе. Там, - указал он на башню, - была диспетчерская, под ней постройка в один этаж. Дай бог памяти... когда отец привез нас сюда, самолетов уж не было. А было это лет сорок тому... Ангар потом купили под склад, думали, новая дорога здесь пойдет, а ее проложили далеко отсюда.
Архипыч рассказывал, Артура пробирала дрожь. Действительно, поляна, на которой он стоял, выделялась на фоне бугристого ландшафта. Если поскрести ботинком песок, можно было найти кирпич, ржавый железный прут тянулся к солнцу, словно молодое деревце. Фома вспоминал, как его отец, разорившись в Америке, перебрался сюда, и купил никчемный участок земли, на котором отродясь ничего не росло. Он мечтал устроить в этих краях райский сад, но хозяйство разорила засуха, наступили голодные годы, и, судя по всему, не отступили до сих пор. Артур не слушал. Отчаяние охватило его. Взгляда было достаточно, чтобы понять: на эту полосу не сядет и вертолет, не то, что допотопный пассажирский лайнер. "Жоржу капут, - решил Артур, - если, конечно, он не опоздал на посадку".
-- Ну... -- Фома Архипыч дружески хлопнул Деева по плечу, -- теперь выкладывай...
-- Чего выкладывать-то? - не понял Артур.
-- Кого встречаем?
-- Друга.
-- Какого друга?
-- Жоржа Зубова, -- признался Артур. - Его самолет должен сесть на этот аэродром.
-- Не смеши меня, парень. Лучше назови цену. Десять процентов и по рукам?
-- Не понял. По каким рукам?
-- Не понял? - усмехнулся дед. - Ну, посиди, подумай. Если что, я здесь недалеко живу. Пешком дотопаешь.
Молодой человек не обратил внимания, как отъехал "мустанг", не заметил, как оказался наедине с завалившейся каланчей. Впереди была пустыня, позади пустыня. За холмом пролегала грунтовка, по которой никто не ездил. До посадки самолета оставалось два дня. Артур вошел в развалины, бывшие некогда вокзалом, присел и задумался.
- Прости, Жорж, - сказал он. - Таких, как ты, больше нет. Даже если есть, то мне не встречались. Я сделал все, что мог. Мне будет тебя не хватать.
Он поднялся, поклонился невидимому собеседнику, поглядел в небо и вскинул рюкзак на плечо. До города оставалось полдня ходу, среди дорожного барахла валялась пустая фляга. У Артура не было денег даже на бутылку воды, на звонок Боровскому денег не было и подавно.

 

- Так подай ему милостыню, - предложил Валех. - Тебе самое время вмешаться.
- Как?
- Придумай, как. Он же у тебя издохнет от жажды.
- Открыть перед ним фонтан?
- Вынеси хотя бы бутылку с водой.
- Так вот... взять и вынести?
- Выкати бочку, если стесняешься ему показаться. Из-за бочки тебя видно не будет. Или вот что сделай, поставь цистерну с квасом на дороге в город. И дело доброе совершишь, и убежать успеешь.
- Кто тебе сказал, что он идет в город?
- Будь проще. Представь, как он обрадуется квасу среди пустыни.
- Он решит, что это издевательство.
- Это и есть издевательство. Зато Человек напьется. Иногда издевательство заслуживает большей благодарности, чем услуга.
- Пожалуйста, Валех, не мешай работать.

 

Собаки Фомы Архиповича Бокова залаяли среди ночи. Невестка спустилась с верхнего этажа, сняла со стены ружье.
- Хозяин, выйди поговорить! - крикнул в окно незнакомый голос.
- Кто это? - спросила женщина.
В свете фонаря Фома узрел лик бродяги Артура, и хмыкнул.
- Впусти, Архипыч, дело есть, - попросил Артур.
Дверь приоткрылась. Гость проник в пристройку, где спал хозяин. На полке загорелась свеча, осветила иконку, намалеванную на штукатурке, и шкаф печально синеющий в углу.
- Пойдите все прочь, - обратился Фома к домочадцам. - Что вам здесь? Представление?
Артур присел на хозяйскую кровать.
- Дело к тебе, Фома, - сказал он.
-- Вот! С этого и надо было начать!
- Продай канистру керосина, тряпок и пустых жестянок, чтобы сгодились под посадочные огни. Я арендую на два дня твой трактор. Сколько возьмешь за аренду?
- За дурака меня держишь? - удивился Фома.
- Плачу наличными. Перевод придет через два дня. Хватит на новый "мустанг", обещаю. -- Архипыч усмехнулся. - Соглашайся, дед. Два дня - и я при деньгах. Не веришь? Честно! Натан Валерьяныч - профессор. Брехать не будет. Он, если обещал... -- железно!
- Ха!
- Ну что тебе, ей-богу, жалко канистру? Бензин продай, солярку... Самогон сойдет, если крепкий. Небось гонишь? Ладно, свечи продай. Все равно зря палишь.
- Щас... разбежался, - Архипыч перекрестился на святой образ.
- Дай что ли тогда лопату. Лопату-то верну, не попру же я ее до России. -- В дверь к заговорщикам постучали, и Фома энергично рявкнул в ответ. - Крутой мужик, а над бензином давишься.
- Ты деньги сперва покажи, умник.
- Слышишь, Архипыч, - не отступал Артур, - перевод из России два дня идет. Что мне делать? Под зад его пинать? Давай, решайся! Если сейчас не начать - поздно будет. И я останусь в дураках, и ты не заработаешь.
- Ну тебя, - отмахнулся хозяин. - Одержимый ты какой-то, шут тебя знает... не то полицию вызвать, не то в сарай тебя запереть.
- Фома Архипыч! - взмолился Артур. - Разве я много прошу за человеческую жизнь? Совесть у тебя есть? Или ты ее на родине оставил?
-- Ты что ли полосу ровнять надумал? - дошло до Фомы.
-- Ну да! Самолет сядет ночью, сверху развалины все равно не видны. Надо, чтобы полоса была ровной и сверху видной.
- Ей-богу, дурной!
-- Она ж вся в канавах... Там пешком ходить -- ноги переломаешь.
-- Вот что, -- решил Фома. - Я сажаю самолет, а твой "профессор" платит за услуги. Только так! И не вздумайте меня обмануть.
-- Как сажаешь?
-- Есть место, -- заверил дед. - Ровная дорога, ни одна холера не узнает. Свяжешься с пилотом, когда деньги придут на счет. Я дам координаты. Недалеко... километров двадцать отсюда.
-- Как я свяжусь с пилотом, если самолет летит из другого времени? - удивился Артур.
- О! Да ты не одержимый, ты блаженный, -- догадался Фома.
- Ты сколько лет здесь живешь, Архипыч? Помнишь историю с самолетом, который вылетел из Америки, и сгинул? Так вот, он появится здесь из дыры во времени.
Фома Архипыч вмиг стал серьезен.
- Из Америки? Тот, что пропал пропадом сорок лет назад? - уточнил он.
- Ну... Слыхал о путешествиях по иным мирам? Если он сядет ночью, пилот не поймет, что аэропорт того... Он не знает, что прошло сорок лет. Соображаешь?
- Пассажирский... что вылетел из Нью-Йорка? - в глазах Фомы заблестел огонь.
- Ну... Забирай его себе вместо денег и весь расчет. Сдашь на права, пахать на нем будешь вместо трактора. А хочешь, просто владей или в музей сдай. Самолет-то антикварный, за него заплатят неплохо. Только прилетит он на старый аэродром, и приземлиться должен целиком, а не кубарем. Хошь не хошь, а полосу ровнять надо.
- Вот оно что...
- Прикинь, Архипыч, твой "мустанг" год-два и загнется, а этот... новенький, с конвейера. Будешь на нем мешки возить в город! У него один мотор десять тракторов перетянет. Так что? Керосин найдешь?
Фома хлопнул себя по коленкам.
- Кто показал тебе дорогу к моей хижине, сынок?
- "Мустанг", - признался Артур. - Я шел по следу его "копыт".
- Так вот, иди по тому же следу обратно, начинай работать, а я скоро буду.
- Прямо сейчас? - удивился Артур. - И чаю не нальешь? И ночевать не оставишь?
Фома засуетился, вынул из тумбочки ключи, надел брюки и подпоясался ремешком.
- Ступай, не морочь мне голову. Что молодому человеку делать по ночам, если не работать? Я в твои годы совсем не ел и не спал.

В темноте, цепляясь за перила ржавой лестницы, Артур взобрался на каланчу. Отсюда местность была как на ладони. "Взойдет Солнце, - решил он, - если не появится старая сволочь, вернусь, придушу!" Он положил под голову рюкзак и подумал, что неплохо было бы натаскать соломы, но не успел, уснул на жестком полу. Никто не навестил беднягу, кроме саранчи, никто не позаботился о его ужине. Последние капли воды он выцедил из фляги по дороге в селение, и напился во сне дождевой водой, но жажды не утолил. Звук моторов разбудил его на рассвете. К заброшенному аэродрому из русского поселка выдвигалась автоколонна. В багажниках были сложены вилы и лопаты, прицепы волокли за собой строительную утварь, в открытом кузове сидели женщины в платках.
- Ну, ни придурки? - тихо произнес Артур и спрятался за подоконник. - Не поверили, в перевод Валерьяныча, но примчались встречать самолет. Мистическая чертовщина, ей-богу.
Вместо крыши над старой постройкой натянули брезент, мужики установили под навесом переносную электростанцию, на горизонте заурчал трактор, бабы похватали тележки... Работа закипела. Артур спустился позавтракать похлебкой с фасолью и снова влез на каланчу. "Во, народ очухался! - думал он. - Если б каждый день так пахали, давно бы жили при коммунизме". Он стащил у строителей мешок, устроил себе гамак на верхотуре, и целый день наблюдал одну и ту же картину: бабы таскают камни, равняют кочки, утаптывают грунт, а мужики тянут кабель за горизонт, да вкручивают лампочки. Вечером вышла на работу новая смена, Артур стал считать часы до посадки. Он не мог дождаться финала, такая жизнь ему порядком наскучила. Еще день и он готов был умереть от тоски, и непременно бы умер, если бы Фома Архипыч не обнаружил бездельника и не согнал его с гамака.
За один день бедняга наломался так, что с непривычки чуть не отдал Богу душу. Он выкатил со взлетной полосы бессчетную массу телег с камнями, выгреб земли столько, что хватило бы завалить стадион, напоролся на ржавый гвоздь, но Архипыч забыл очки дома, потому не разглядел производственной травмы на ноге у работника. Вместо бюллетеня он "выписал" Артуру лопату и поклялся предками, что если еще раз среди белого дня застанет его, утомленного бездельем, отдубасит этой самой лопатой так, что нечем будет сесть на стул, не то, что лечь в гамак. Лопатой Деев натер мозоль. Ночью смена поменялась, а Артур остался. Старший сын Фомы Бокова прибыл из города и принял руководство.
- Халтурщик! - кричал сын на Артура с невероятным акцентом. - Кто так изолирует провод? Дожди пойдут!..
- Когда же?... - вздыхал Артур.
- Такие дармоеды, как ты, будут работать под дождем.
О рабовладельческой фазе развития человеческого общества Артур Деев узнал еще в школе, но не нашел в душе сострадания. "Сами дураки, - решил он, - надо было бежать". Пришло время приложить теорию к практике. "Жорж меня поймет и простит, - решил он. - Разве ему будет приятнее увидеть мой труп? Конечно, простит". Дождавшись ночи, он отлучился за каланчу, перелез через овраг, обогнул пустырь, заваленный строительным хламом, и притаился. Никто не гнался за Артуром, не пускал по следу собак. По дороге ехал грузовик с цементом. Каждая собака в округе знала Артура в лицо. Он твердо решил бежать по пустырям и канавам до городских окраин, ориентируясь на звезды, но вместо звезд увидел сплошную пелену облаков. Крупная капля шлепнулась на нос. "И следов не останется", - обрадовался Артур.
Капли зашуршали по сухой земле. Раб почувствовал себя свободным человеком, поднялся во весь рост и пошагал к городу, когда над его головой разразился гром. То ли началась гроза, то ли низко пролетел самолет, едва не задел его брюхом. Молния полыхнула на горизонте. Артур обернулся. Огни пронеслись в облаках, как стрелы. Машина прошла над аэродромом и скрылась.
- Жорж!!! - закричал Артур, и, что было духу, помчался к посадочной полосе. Под брезентовым шатром вспыхнул свет, огоньки стали загораться повсюду. Ливень поднимался нешуточный. - Жорж!!! - орал Деев, утопая по колено в грязи, гул затих вдалеке. Новый громовой раскат сбил его с толку. Где самолет? Был ли самолет? - Жорж!!!
- Не ори! - прикрикнул Фома. - Или помогай или сгинь с глаз долой!
Он выгружал из "мустанга" брезентовые чехлы и цепи, похожие на полицейские "ежи" для задержания резвых водителей. Сыновья Фомы мчались по полосе, за ними невестки, за невестками детишки, весь поселок собрался встречать самолет, которого след простыл, но старый Фома не запаниковал и другим не позволил. Он не упал духом, когда порыв ветра оборвал провод, и полоса погасла. Освещенными остались только каланча и бывшее здание вокзала с его бутафорской крышей.
- Можешь помочь - помогай, - крикнул Фома, - не можешь - не мешайся!
Факел вспыхнул в его руке и чуть не превратился в дымовую шашку, но Фома не думал сдаваться.
- Он улетел! - сокрушался Артур.
- Вернется, - уверял старик. - Погодка, ишь, какая? Никуда не денется. Некуда ему деваться.
Когда машина вновь пронеслась над головами, посадочная полоса вспыхнула, как новогодняя елка.
- Вот он! - радовался дед и подгонял помощников. - Вернулся, мать его!.. Ну, давай, давай! - словно это был не самолет, а птица, клюющая на приманку.
Ветер вздул пузырем брезентовую крышу, полоса опять провалилась во мрак. Артур был послан в блиндаж, разведать запас керосина, а когда вернулся, тучи залепили небо до самой земли. Не было видно даже молнии, только бешеные глаза Фомы освещали полосу до самого горизонта.
- Уйдет!!! - кричал Артур.
- Молчи! Сядет! Не сядет так... все одно, далеко не уйдет.
На расчищенную полосу летел мусор.
- Уйдет!!!
- Заткнись!
- Почему он не садится? Он нас не видит!..
- Сядет! - ревел Фома. Он готов был вцепиться в горло молодому человеку за одну крамольную мысль. - Сядет, черт бы вас задрал заживо на месте!!! Я не знаю самолетов, которые взлетают и не садятся!
- А я знаю! - орал в ответ Артур. - Я видел, как они это делают! Клянусь, Архипыч, этот запросто может не сесть!
- ...А не сядет, так я тебя придушу!
- Я тут причем?
- Молокосос! - злился дед. - Если эта машина от меня уйдет, я спущу с тебя портки, суну в задницу шашку и подожгу фитиль! Будешь летать за ним, пока не поймаешь!
- Там мой друг! Если он разобьется, я сам с тебя портки спущу!
- Пошел ты... - рявкнул Фома, и гром небесный не позволил проклятьям долететь до ушей Артура.
Буря подняла с земли все, что не вросло корнями. Крышу сдуло с опор, как покрывало. В диспетчерской будке провалился пол, в блиндаже столпилось столько народа, что нечем было дышать. Небо грохотало не то грозой, не то пропеллером самолета, который пробивался вниз сквозь облака и снова набирал высоту. "Господи, - обратился Деев к высокому начальству, - не оставь рабов своих, Георгия и Артура! Посади этот самолет, сотвори чудо, и я больше не буду доставать тебя всуе". Деев вспомнил, когда он последний раз обращался к Богу? И выполнил ли Бог его просьбу?.. Последний год в его жизни произошло столько несуразных событий, что Артур запутался в их причинности и очередности. Он забылся, стоя на коленях, когда рев оглушил его и повалил на землю.
"Господи, - повторил Артур, - помоги рабам своим, Георгию и Артуру, а потом уже всем остальным рабам", - он пополз на четвереньках по полосе. "Господи, спаси и пронеси меня, и раба Георгия..."
В струях воды, в бликах света не было видно четких предметов, потом рабу божьему Артуру явилось знамение. Ураган утих, воздух застыл. Самолет повис над ним, распластавшись в воздухе, словно время остановилось. Винты вращались так медленно, что можно было рассмотреть лопасти. Артур видел рифленое железо на брюхе машины, цифры и буквы. Уши заложило, наступила фаза тишины и невесомость. После рабского труда он не чувствовал тело. Самолет висел над ним, как распятье. Чем дольше он всматривался в эту удивительную картину, тем больше ему казалось, что видение приближается, что еще немного шасси встанет ему на грудь. Деев стал различать царапины корпуса. Он уже протянул руку, но понял, что машина не висит, а садится. Глухой удар о землю заставил его вскочить на ноги. Что-то загремело впереди, пропеллеры заревели так, словно готовились оторваться и перелететь Атлантику. "Сел!" - догадался Артур и помчался туда, откуда доносились крики и грохот, где мелькали огни и сплошной стеной стоял дождь.

Такие самолеты Артур Деев видел на картинках из прошлого века. Не исключено, что отдельные раритетные экземпляры до сих пор совершают полеты на парадах, посвященных авиации, но Деев редко посещал парады, поэтому не мог знать, как проникнуть в самолет и что предпринять. Дверь распахнулась сама, из нее выпала лестница, над лестницей показалось чумазое лицо в кожаном шлеме.
- Жорж! - закричал Деев и кинулся к нему, но скоро понял, что перед ним не Жорж. Что рожа в шлеме к его пропавшему товарищу не относится. - Ты Жорж? - на всякий случай уточнил он, но пришелец иных времен закричал на него еще громче, закричал на языке, которого Деев не понимал. - Жорж! Я здесь, Жорж! - Деев сделал попытку прорваться в салон, но был грубо выпихнут, а, приземлившись, получил затрещину от Фомы.
- Он пилот, - рявкнул дед. - Он заправиться хочет! Что ты лезешь, если не понимаешь язык?
- Там полная канистра! - прокричал Артур и получил еще одну затрещину. - Жорж!!! У них есть керосин! - Артур снова полез в салон, но вместо благодарности получил от пилота удар в челюсть.
Сознание то возвращалось к Дееву, то терялось. Он чувствовал, что его тащат то вниз, то вверх, то в обе стороны сразу. Ему оторвали рукав и сильно ушибли ногу; бросили в лужу, подобрали, затолкали в салон вперед ногами и снова выбросили оттуда. В момент прояснения рассудка Артур понял, что происходит безобразие, но помочь себе не рискнул, чтобы не накликать большей беды. Он только схватился за голову и стал воспринимать события, как природный катаклизм. Он представил себя в темном кинотеатре на сеансе немого кино, и жизнь замелькала вокруг калейдоскопом черно-белых картинок с дрыгающимися человечками. "Гроза утихнет, - внушил себе Артур, - одежда высохнет. Настанет время, и они у меня спляшут! Со всех спущу портки! Жаль, что сигареты промокли. Последние сигареты..." Артуру мерещился голос Зубова, образ Натана Боровского также обращался к нему с экрана и просил не врать, не выдумывать мистических денежных переводов от имени уважаемого ученого, и не звонить по ночам. Образ Боровского объяснял Артуру, что кошельки профессоров не бездонны, что ночью положено спать, а не хулиганить. И, если его телефон еще раз заверещит в неурочный час, он утопит его в унитазе вместе со звонящим нахалом.
Сеанс окончился, в зале зажегся свет, и Артур очнулся в кресле салона. Он взглянул в иллюминатор, приметил в струях дождя диспетчерскую каланчу и обломки строений. Артур почувствовал, как самолет медленно плывет по полосе, как реальный мир удаляется от него. Мир, в котором он родился, и собирался жить счастливо, удаляется навсегда. Со звериным ревом Деев вскочил с кресла и помчался к двери. Свежий ветер ворвался в салон, и в следующий момент Артур последний раз стукнулся головой о землю. Свет погас. Наступили тишина и покой.

 

Красная земля застыла волнами вчерашних луж. Небо высосало из почвы влагу и повисло тяжелой тучей. Ветер щекотал нос Артура сухой травой. Он открыл глаза и увидел кривую башню аэропорта, руины ангара, припорошенный ураганом пустырь. Одинокая фигура человека в старомодном плаще казалась ему выше черного неба.
- Жорж! - узнал человека Артур.
- Жив, - догадался Зубов, но радость в его голосе не прозвучала.
- Жорж...
- Идти можешь?
- Как здорово, что ты здесь.
- Да уж... - сухо произнес Жорж и приподнял товарища за плечо. - Лучше не бывает. Вставай, и пойдем.
- Куда?
- Куда угодно. Или будем ждать, когда они вернутся, чтобы нас отметелить?
С помощью товарища Артур поднялся на ноги и сделал неуверенный шаг вперед. Он забыл, с какой стороны город. Забыл, где находится селение сумасшедших русских, которые верят в чертовщину и метелят ни за что ни про что хороших парней.
- Держись, несчастье мое! - Жорж предложил молодому человеку опереться на локоть. - Зачем было прыгать из самолета, когда я уладил дела? - произнес он с нескрываемым раздражением. - Что ты за дурень, Артур?
- Не понял. Я дурень? - Деев освободил локоть и едва устоял на ногах. - Я вернул тебя в наше время, я же и виноват? Это не прошлое и не будущее, Жорж, мы дома!
- Наше время? Да ты хоть знаешь, как оно выглядит, наше время? Ты можешь отличить его от чужого времени? Кто тебе сказал, что оно наше? Нет, - вздохнул Зубов, - всякой дурости есть предел. Обопрись на меня, пойдем же, пока ливень не разошелся. Я весь вымазался и промок, не хватает только угодить в полицию. Ох, Артур, Артур!
- Ты не хотел возвращаться? - осенило Артура.
- Второй раз я тебя встречаю, и второй раз ты путаешь все мои планы. Зачем было прыгать из самолета? Где он теперь? Куда улетели мои деньги?
Артур не взял под руку товарища, он поковылял самостоятельно, не оглядываясь на прошлое, прямо в направлении города. Сердитый Зубов пошел за ним.
- Знаешь, что по твоей милости я теперь нищий? - заявил он. - Меня выбросили из самолета за тобой следом. В итоге я остался без денег, а Боковские сокровища улетели. Ты понимаешь, что в этом самолете целое состояние? У Флориды нас чуть не унес тайфун, в Рио едва не арестовали, надо ж было сесть в проклятом захолустье, где Артур Деев собрал митинг. Спасибо, что не привел полицию!
- Состояние? - осенило Артура. - Сокровище Бокова?
- Шагай быстрей, - нахмурился Жорж.
- Того чувака звали Боков? Дед, что хочет нас отметелить, его родственник?
- Сын, - уточнил Зубов. - Фома Архипович - сын и законный наследник. Если б ты не переполошил поселок, я был бы богатым и свободным человеком.
- Ха-ха, - обрадовался Артур и зашагал бодрее. - Да ты ворюга, Жорж! А еще учил меня жить. Конечно, я колбасу краду с голодухи, а ты самолеты с сокровищем. Угнал его, да? А я как дурак вкалывал, чуть новый аэродром для тебя не построил. Руки себе отмозолил по локоть. Старался, чтобы посадка помягче...
- Самолет должен был погибнуть над Саргассовым морем, - ответил Жорж, - я спас жизнь пассажирам и экипажу. Имею право на долю, поскольку сам рисковал. Кому польза от драгоценностей на дне морском?
- Ворюга ты, ворюга. Такой ворюга, что гордиться надо, а не оправдываться.
- Каждый зарабатывает, как умеет. Кто ничего не умеет, тот не зарабатывает.
- Ясно, - согласился Артур. - Все с вами ясно, сеньор Зубов.
- Что ясно? - не понял Жорж. - Что тебе может быть ясно?
Новый ливень застал путешественников в дороге. Городские окраины показались на горизонте. Жорж надел шляпу и достал из саквояжа зонт, чтобы предложить его промокшему Дееву, но Деев ускорил шаг.
- Извините, что помешал украсть миллион, - сказал он. - В следующий раз на мою помощь прошу не рассчитывать.
- Следующего раза не будет, - заверил Жорж. - Я тебя в компаньоны не звал, сам навязался. И нечего меня опекать, когда не просят.
- Да, пожалуйста! Хоть сейчас разбежимся. Видишь, цистерна на развилке... Один направо, другой налево, и будем счастливы.
- Разбежимся, - согласился Жорж. - Верни вещь, которую я дал тебе на хранение, и разбежимся тотчас же.
- Ха, - обрадовался Артур и захлопал в ладоши. - От той хреновины остался мешок да ремешок.
- Деев!.. - Жорж остановил товарища за шиворот и встряхнул для острастки. - Вот что, придурок! - предупредил он. - За работу я с тобой рассчитался, машину оставил. Все, что ты в ней нашел, наверняка промотал, но вещь, которую я дал тебе на хранение ты мне вернешь. Откуда хочешь возьмешь, из пепла воскресишь, из-под земли достанешь.
Артур съежился. Именно такого поворота событий он опасался и не понял, что подвигло его на дерзость. Он даже не придумал заранее, что соврать, чтобы смягчить возмездие.
- Я не виноват, - признался Артур. - Я получил по голове и отрубился. Теперь все вопросы к профессору Валерьянычу. Он видел, он подтвердит.
- Что подтвердит?
- Что я получил по голове... сотрясение мозга. Валерьяныч меня даже похоронил за свой счет, а я на него наорал...
- Постой...
- Я говорю, что упал, получил сотрясение и ничего не знаю. Боровский сказал, что я вообще умер, и нечего меня за шкирник хватать. - Деев освободил воротник и прибавил шаг в направлении развилки.
- Погоди...
- Упал не с какого-то самолета, и не с автобуса, а с горы в канаву. Между прочим, опять лежал в больнице. Там меня даже лечить не стали, пришли посмотреть на Деева из холодильника. Я думал, Жорж - человек, а Жорж - бандит! Бандит и предатель...
- Что ты несешь?
- Осел принес плиту на мою могилу. От людей разве ж дождешься? Валерьяныч увидел меня, креститься начал, клялся, что в мешке никакого прибора не было, только записка про этот чертов рейс. Ясно теперь?
- Нет, не ясно, - Жорж не отставал от своего хромого товарища ни на шаг. - Ну-ка все по порядку!
Дождь промочил Артура с головы до ног, вода захлюпала в ботинках, и он разулся, чтобы пнуть босой ногой колесо цистерны.
- Суки! - выругался он. - Когда я дох от жары, стакана воды не подали, а когда слякоть по колено... на, подавись! Издеваются, да? Издеваются! "Квас" написано! Читал? Уроды! - Артур взялся за вентиль, убедиться, что в цистерне действительно квас, но Зубов одернул его от крана.
- Оставь! Не трогай!
- Это разве справедливость? - закричал Артур и еще раз пнул колесо. - Глотка воды у гадов не допросился...
- Подожди, - остановился Жорж. - Откуда квас? Откуда мексиканцы знают, что это такое?
- Я думал, мы в Бразилии, - удивился Артур.
- В Бразилии... Я с тобой когда-нибудь сойду с ума. Почему написано по-русски, отвечай? Немедленно признавайся, во что влип?!
- З...здесь русский поселок, - начал заикаться Артур.
- Нет, здесь что-то так! А-ну, пошли отсюда!

Да вокзала Сан-Карлуса беглецы добрались на городском такси. Жорж был раздражен неуступчивостью шофера, который отказался брать доллары старого образца по самому хорошему курсу. Деев безучастно наблюдал торг. В его кармане была только крышка от пепси-колы, которая на ощупь мозолистыми руками могла сойти за монету. Дождь изрядно выпачкал Жоржу плащ, налил лужи в карманы, чем подмочил наличность, а заодно репутацию самого Жоржа, как человека аккуратного и платежеспособного. Перед расписанием автовокзала он вынул из-за пазухи связку золотых колец и отдал Артуру.
- Продай. Пройдись по магазинам, предложи по дешевке. Ты сейчас как никогда похож на разбойника.
- Это я-то разбойник?
- Сходи и продай, если хочешь вернуться в Европу.
- Черт! - выругался Артур. - Знал бы, чем кончится, ни за что бы не дал Валерьянычу упечь себя в эту дыру...
- В каком городе живет Валерьяныч? Адрес у него есть?
- А что? Я был только на даче и на работе, адрес не спрашивал. Это город под Москвой, где новый университет и всякие ядерные институты...
- Какие институты?
- "Физики и еще чего-то там такого...", - вспоминал Артур. - Длинное название, я так не скажу, но у меня все записано. В кабинете профессорском был, на даче был, адреса не знаю. Спросил - люди показали.
- Погоди... - Зубов спрятал золото в карман брюк. - Повтори-ка еще раз, как зовут того человека?
- Сто раз сказал, Натан Валерьяныч Боровский.
- Профессор Боровский?
- Ну да, физик. Тот, что статьи писал... которые ты в папку складывал.
- Натан Боровский? - не поверил ушам Жорж. - Твой знакомый?
- Ну, да! Только дошло?.. Я же нашел его, чтобы вытащить тебя из хронала.
- Как, нашел? Зачем нашел?
- А что мне было делать? В полицию обращаться? Я и в полицию обращался, да только без толку. Я Боровского три дня уговаривал тебе помочь.
Зубов побледнел от злости.
- Кто тебя об этом просил, черт безрогий!?
- Так, - испугался Артур, - я пошел искать скупку краденого.
- Погоди, - Жорж застегнул мокрый плащ и вытащил Артура под козырек вокзала. - Что ты наговорил Натану? Как он тебя принял?
- Нормально. Прикольный мужик. Столько умного рассказал, что я еле понял. Надо было тебе с ним болтать самому. Он меня попросил. Говорит, езжай за Жоржем и без Жоржа не приезжай.
- Так и сказал?
- Почти.
- Ничего себе, дела, - удивился Жорж. - Вот уж дела так дела.
- А ты наехал: "Деев тупой! Деев вредитель!.."
- Так, - остановил его Зубов, - телефон у Боровского есть? Я могу сейчас с ним связаться?
- Да, пожалуйста... - обрадовался Артур, как вдруг вспомнил, что телефон Натана записан на клочке бумаги, которая осталась лежать на дне рюкзака в грязи близ заброшенного аэропорта.
Деев положился на старую привычку, писать номера на стенках телефонных будок. С детских лет Артур звонил много и охотно, особенно, из "бесплатных" автоматов. В таких местах все кабины были исписаны телефонными номерами Деевских друзей и подруг. Полиция без труда вычисляла вредителя и брала с родителей штраф. Впервые в жизни вредная привычка принесла дивиденд: прямо над автоматом под непечатным русским ругательством, он нашел знакомые цифры.
Товарищи закрылись в кабине, где в молчании выкурили последнюю сухую сигарету на двоих.
- Возьмет трубку, сразу извинись, - предупредил Жорж, - на том конце Земли ночь.
- Фигня. Валерьяныч работает по ночам.
- Ничего не спрашивай про Греаль. И про меня не болтай. Скажи, что все в порядке, что ты возвращаешься...
- А ты?
Жорж примерил жетон к дыре. Монета провалилась. Он набрал цифры и продал Дееву трубку. Номер Боровского не ответил. Жорж повторил попытку. Длинные гудки раздражали слух.
- Другие телефоны есть? Рабочий? Домашний? Телефон жены, секретарши?
- Нет, - ответил Артур. - А зачем? Секретарши по ночам спят.
- Пожалуй, я сам поговорю. Ты убедись, что Боровский у телефона, - решил Зубов и еще раз повторил звонок.
Номер опять не ответил.
- Хрень какая-то, - огорчился Артур и понял, что сон, виденный им видел накануне, был вещим, что Боровский утопил-таки телефон в унитазе. - Валерьяныч тоже думал, что я вру. Никто никогда мне не верит!
- Не об этом речь. Я должен убедиться, что Боровский - реальная фигура. Убедиться в этом прямо сейчас.
- Если Боровский - нереальный, то я и подавно бред! - вступился Артур за профессора.
- Вот именно, бред. В том, что ты - инохрональный выползень, я не сомневался. Совсем другое дело Боровский.
- Знаешь что, - обиделся Артур. - Я может быть не супермен... Я, может, не ворую сундуками сокровища и не таскаю золото в карманах, но уж брехлом последним никогда не был.
- Надо же! - удивился Жорж. - Посмотрите-ка на это самомнение в рваных штанах! Как бы я не относился к такому славному парню как ты, Артур, запомни, это не критерий достоверности происходящего! Это физика времени, в которой лучше Боровского не разбирается никто. Может, сам Боровский не разбирается, но мы с тобой и подавно. Мы попали в переплет, почище любой катастрофы. Никто не знает заранее, чем это обернется. Одно могу сказать точно, реальное время... оно же настоящее, оно же истинное, для таких, как мы с тобой, не существует. Поэтому искать его бесполезно, а уж тем более совершать подвиги во имя того, чтобы в него вернуться. Ты понимаешь, о чем я?
- Понимаю, - вздохнул Артур, хотя ровным счетом ничего не понял. Он только догадался, что идти в скупку ему не придется, что Жорж сам найдет способ добыть немного деньжат, сам разузнает, какой ближайший автобус повезет их в аэропорт, из которого летают самолеты за океан.
- Ни в тебе, ни во мне нет ничего реального, ничего достоверного. Мы здесь пришельцы, Артур. Хуже чем пришельцы, мы инохрональные биоформы. Я хочу, чтобы ты понимал: для таких, как мы, никакой реальности быть не может, ни своей, ни чужой. Мы везде будем пришельцами, и мир вокруг нас имеет право меняться по законам, которые нормального человека удивляют, доводят до сумасшествия. Понимаешь, парень?
- Понимаю, - повторил Артур.
- Я сейчас уйду, но скоро вернусь. И тебе, чтобы дождаться меня, нужно постоянно обо мне помнить. Если хочешь меня увидеть еще раз, ты не должен гулять по вокзалу и заигрывать с барышнями. Ты должен ждать меня и отдавать себе отчет, что мы с тобой здесь братья по разуму в чужом мироздании. В тот миг, когда ты забудешь об этом, Бог знает, что может произойти.
- Я понял, понял...
Артур проводил взглядом брата по разуму. Рядом остался стоять его саквояж, вышедший из моды полвека назад, поверх саквояжа лежал мокрый плащ той же давности. Разглядывая этот натюрморт, Артур вспомнил, как явился к Боровскому раньше, чем тот написал статьи; как пару раз, возвращаясь из поселка, не находил дома, купленного вместе с прилегающей аномалией. Он вспомнил, как обольщал покойниц в ненастные ночи, и не считал это преступлением перед памятью предков, потому что покойницы сами были рады обольститься. Вспомнил, как однажды ощущение сумасшествия заставило его ринуться из Слупицы прочь, куда глаза глядят, и он ворвался в первый попавшийся мир, который реально ощутил под ногами.
- Господи, какой я болван! Жорж, я ни хрена не понял! - закричал он в след ушедшему товарищу. - Это какая-то фигня! Я схожу с ума, Жорж! Не бросай меня здесь!"

 

- "Оно есть, но Человек его не видит и не знает". Угадай, что это?
- Не угадаю.
- Это будущее. А теперь другая загадка: "Его нет, но Человек его знает и видит..." Что это такое?
- Не знаю, Валех.
- Это прошлое. Найди между ними хотя бы мимолетное сходство.
- Не знаю, не уверена, что правильно поняла ситуацию, но мне почему-то кажется, что ты добрался и до Натана. Разубеди меня, если сможешь.
- Когда ученый понимает, что наука, которой он посвятил жизнь, не является наукой, у него портится настроение. Причем здесь я? Ты превратила его в посмешище. Ты! И не ищи себе оправдания. Ты не пишешь роман, ты решаешь свои проблемы, ищешь ответы на вопросы, которые мучают только тебя, а когда не находишь, заставляешь персонажей делать для тебя невозможное.
- То есть, исчезновение Натана - твоя работа?
- Знаешь, как ученый Человек изучал природу? - спросил Валех. - Он взял линейку и измерял пространство, пока не кончилось сначала пространство, потом линейка.
- Где Натан?
- Когда Человек исчерпал линейку, он изобрел атом. Маленькую штучку, которую сложно увидеть, но легко представить, потому что благодаря атому ваше взбалмошное мировоззрение устаканилось, получило пищу для новых интеллектуальных упражнений. Тебе интересно, что Человек изобретет, когда исчерпает атом?
- Мне все еще интересно, где Натан?
- Физики не знают о природе времени ничего. Однажды они поймут, что прошлое, будущее и настоящее никогда не встанут в один ряд. Эти понятия отличаются друг от друга по природе происхождения.
- Не думаю, что Человек, осененный такой идеей, перестает подходить к телефону.
- Все детство ты мучила меня вопросами и не отделалась от этой привычки до сих пор. Когда ты спросила, что такое мотороллер, я посадил тебя на такую машину и показал, как она ездит. Когда ты спросила, что такое магнит, я принес для тебя магнит, и ты баловалась с ним, пока не потеряла. Теперь ты хочешь знать, что такое время. Я дал тебе время. Возьми его и перестань мучить профессора. Я дал тебе его достаточно, чтобы понять. Если не поймешь - дам еще.
- Ты сознательно отнял у меня возможность общаться с моими героями на темы, которые тебе неприятны?
- От Натана Боровского ты не узнаешь ничего. Ты сама вынесешь его из сюжета вперед ногами.
- Он в больнице или уже на кладбище?
- В больнице? На кладбище? Как можно предпочесть одно неизвестное другому неизвестному? Я тебе русским языком объяснил: прошлого не существует. И не спрашивай меня, где твой герой. Для меня все фантомы на одно лицо. Я не способен причинить им вред уже потому, что не могу отличить одного от другого. Ты же предпочитаешь общество фантомов всякому прочему. Тебе не объяснили в школе, что материя первична?
- Объяснили. Так доходчиво объяснили, что заставили сомневаться.
- И ты сомневаешься?
- Еще как сомневаюсь.
- А ты не сомневайся. Глупость разумом не постичь. В нее нужно верить.

 

 

 

 

 Глава 4

 


- ...Нет, он не монах, - сказал Жорж Зубов, выслушав рассказ Артура. - И строение, на которое мы набрели в Слупице, не скит. Скорее дольмен.
- Чего? - не понял Артур.
- Культовая постройка. Предки верили, что в таких местах души умерших смотрят в мир живых.
- Так он хуже, чем монах? Он, выходит, покойник?
Жорж достал сигарету и вышел в тамбур пустого вагона ночной электрички.
Деев последовал за ним. Мотылек забился в испуге о лампу, словно Деев был оборотнем, а не инохроналом отряда человекообразных. Он затянулся над зажигалкой Зубова, поглядел в стекло и вынес себе приговор: либо стричься на лысо, либо покупать расческу. На первое у Деева не было времени, на второе - денег. Жорж увлекся Натаном Боровским и забыл, что наемным работникам надо платить.
- Натан занимается проблемой с точки зрения теории, - сказал он, - а я применяю на практике все, что наука объяснить не может. Ты прочел статьи?
- Так... - махнул рукой Артур.
- Он пишет, что реального времени, как физической функции, нет вообще. Оно состоит из множества "мерцающих" переменных. По теории Боровского, любое событие настоящего влияет в равной степени на будущее и на прошлое. Он уверен, что память нормального человека постоянно меняется на протяжении жизни, но человек не подозревает об этом. В его воспоминаниях присутствует последовательный набор событий, который кажется незыблемым. Боровский называет это "иллюзорной памятью", он доказывает, что человеческая память состоит из переменных... как большое уравнение со многими игреками и иксами.
- Угу, - согласился Артур, погружая в дым свое лохматое отражение.
- Он сравнивает память с направленным лучом из определенной точки пространства и времени. Лучом, который проходит временные пласты каждый раз под разным углом, и каждый раз считывает разную информацию.
- Ага, - опять согласился Артур.
- У меня же в голове сложилась другая картина. Мой личный опыт подсказывает, что реальность как раз величина постоянная. Прошлое, будущее и настоящее существуют одновременно, просто мы не воспринимаем их наслоение. Нам удобнее считать, что время течет, и мы плывем, как по реке, из прошлого в будущее. Поэтому тот, кто сошел на берег, как мы с тобой, постоянно натыкаются на парадоксы, которых не замечают остальные.
- Ну да, - подтвердил Артур. - Я так и понял.
- Ты уверен, что я оставил записку в кисете с Греалем, я знаю то, что не оставлял ее там. Мы правы оба. Соответственно, из данной точки наши воспоминания расходятся под разными углами. Если бы мы не разлучились в Слупице, угол был бы один и тот же. Возможно, и я, и Боровский... мы оба правы.
- Конечно, - согласился Деев, - а я получу по шее. Я же потерял вещь. Мне и влетит от вас обоих.
Зубов пригляделся к фонарям, мелькающим в темноте, затушил сигарету и вынул из-за пазухи телефон. Номер Натана Боровского продолжал молчать.
- Проклятье! Ты сказал, у Боровского пятеро дочерей?
- Вроде пятеро, - припомнил Артур. - А может уже и шестеро.
- Тяжелый случай.
- Жорж, я ему доверяю, как папаше родному! Он отличный мужик, просто тюкнутый немножко.
- Если б мне надо было кормить пятерых дочерей, я бы с ума сошел. Отец пятерых детей "отличным мужиком" не может быть в принципе. Это уже не человек, а средство добычи денег. Невозможно растить детей и думать о загадках Вселенной одновременно, - рассудил Жорж. - Тем более, дочки. Когда он писал статьи, их было меньше. Еще один парадокс: в нынешней реальности он бы просто не сел писать...
- Зато прочитал свои статьи готовенькими, - заметил Артур.
- Уверен?
- Еще бы!
- Ох, эти дочки, - качал головою Жорж. - На девочек надо работать всю жизнь: сначала на учебу, потом на приданое, потом на наследство. Если Боровский вменяемый отец, вряд ли он станет прятать Греаль у себя.
- Как ты сказал?
- Греаль, - повторил Зубов. - Грааль... Как он только не назывался. Запомни: "джи" - от слова "геос" - земля, "реаль" - от слова реальность, то есть, истина.
-- Истинная Земля... - перевел Артур. - Класс!
-- Каким иностранным языкам ты учился?
-- Русскому.
-- Тяжелый случай...
- Слушай, Жорж, может, Валерьяныч поменял телефон? Или опять меня схоронил? Второй раз за год. Он мне скоро счет за похороны пришлет, в виде абонемента. Если ему монах дал под дых... а мозги у умного человека нежные, от всякой ерунды мнутся. Да мало ли. Машина-то по любому у него на даче. Если он это... начнет прикидываться, что нас не знает, что его из другого измерения... лучом высветило.
Жорж задумался. Артур, не спавший сутки, вернулся в вагон и прилег вздремнуть, но товарищ устроился напротив него и продолжил рассуждение:
- Если Боровский узнал на корпусе чаши микросхемы, ему бы следовало проконсультироваться у компьютерщика, -- предположил он.
- Ну... - согласился Артур.
- Ты говорил, его ученик бросил физику и увлекся кибернетикой? - Артур раскрыл один глаз. - Как его звать, не помнишь? Где работает?
- Не помню.
Артур натянул на голову капюшон. "Что если я усну и проснусь среди лета у теплого моря, - подумал он, - где можно купаться и собирать еду в ничейных садах. Я сойду с поезда в новую жизнь и пойду куда захочу..." С этой мыслью Артур попробовал погрузиться в сон, но всплыл, как дохлая рыба, кверху брюхом.

 

Когда Артур Деев снова появился в Академгородке и возник на пороге кабинета Боровского, дверь открыл незнакомец. Он не был похож на ученого. Его пиджак висел на спинке рабочего кресла Натана. Рукава рубашки были закатаны, как у мясника. Стол, прежде доверху захламленный бумагой, был подозрительно чист. Все профессорские рукописи были сложены стопкой на подоконнике, будто кабинет готовился к переезду. Деев попятился.
- Зайдите, - пригласил человек.
"Что-то произошло", - решил Артур и хотел было кинуться к лестнице, но вспомнил, что преступлений не совершал, во всяком случае, в данном районе. Именно здесь, и только здесь, он, Деев Артур, мог считать себя образцом законопослушания.
- Присядьте, - незнакомец подвинул стул к пустому столу. - Садитесь, не тяните время, это не в наших общих интересах.
- А в чем дело? - спросил напуганный Артур.
Мужчина выложил перед собой блокнот с ручкой.
- Фамилия, имя, отчество...
- Допустим, Деев...
- Какие отношения вас, господин Деев, связывают с профессором Боровским?
- Допустим, дружеские. А чего, нельзя?
- Вы по-дружески зашли его проведать? Вы родственник? Ученик?..
- Да, нет! Я пропуск в библиотеку хотел подписать. Я ж здесь не работаю, мне, чтобы пропуск дали, нужна подпись, - соврал Артур. - А что, нельзя в библиотеку? Может, я поступать хочу.
- Где вы работаете?
Артур смутился.
- Не трудоустроен, - ответил он. - Временно перебиваюсь случайными заработками.
- Книжки читаете...
- Допустим, читаю.
- О чем?
- О физике.
- Что вы говорите? Значит, коллеги с профессором?
- Почти. Ну, то есть, у меня к Валерьянычу был вопрос...
- Что за вопрос?
Артур покраснел от смущения.
- Где вы проживаете в данный момент, господин Деев?
- Балканская Конфедерация, поселок Слупица. Имею частный дом при пасеке. А что, нельзя теперь книжки читать?
- Какая конфедерация? - не понял человек за столом. - Что за проблему вы обсуждаете с профессором, могу я узнать?
- А что? Физику времени, - шепотом произнес Артур, чтобы Зубов, ожидавший его в вестибюле первого этажа, нечаянно не услышал. - Я немного заблудился в хронале, - признался Артур, - и приехал не вовремя, а на два года раньше, чем надо.
- Превысили скорость, - догадался собеседник, - на машине времени. Документ при себе имеете?
- Документ?
- Паспорт, водительские права...
Деев вынул гостиничную карточку, которую Зубов велел Артуру держать при себе, чтобы опять не затеряться в хронале.
- Апартаменты снимаем, - заметил острый глаз дознавателя.
- А что случилось-то?
- Господин Деев, - строго сказал незнакомец, - профессор Боровский при вас когда-нибудь упоминал о некой Саре?
- Сари? Каком сари?
- Попрошу вас завтра в течение дня оставаться в гостинице. Ваши показания понадобятся следствию.
Страх, обуявший Деева до самых кишок, вдруг отступил. Он бы с радостью ринулся к двери, но что-то удержало бродягу на стуле. Не исключено, что чувство ответственности, о котором он прежде не подозревал.
- Оставьте телефон и ступайте к себе, - повторил незнакомец.
- А где профессор-то? - спросил Деев. - Он живой или нет?
- Все справки в диспетчерской службе городской больницы, - пояснил человек, продолжая делать пометки в блокноте.
Артур вылетел в коридор. "В какой еще больнице? - спрашивал он себя. - Как он попал в больницу? И когда он собирается из нее вернуться? Почему он там, когда я привез ему Жоржа?!"

Зубов сам дозвонился дежурному диспетчеру. Пока его товарищ в меланхолии сидел на подоконнике гостиничного окна, Зубов переговорил по очереди и с главным и с лечащими врачами.
- Инсульт? - уточнил Жорж. - Скажите, насколько тяжелое состояние? В коме... Хотел бы узнать, когда можно... Да, понимаю...
- Дает мужик... - огорчился Артур. - Лучше б в хронал провалился.
- Надо надеяться, - утешил его Зубов. - Инсульт - не приговор. Даст Бог, оклемается наш профессор. Сам найдешь его дачу?
Деев отрицательно замотал головой.
- Жорж, я позвоню в бар?.. Пусть принесут сто грамм за твой счет, ладно?
- Прими успокоительное и жди меня, - посоветовал Зубов. - Сегодня ты нужен мне трезвым.
- Я с тобой! Я здесь один не останусь.
- Ты подозрительный тип, Артур, - заметил Жорж. - И поведение у тебя подозрительное, и внешность, и намерения. Ни один полицейский мимо тебя по улице не пройдет. Что случилось? Разумеется, он должен был тебя допросить. Тем более, если делом занялась прокуратура. Они подозревают, что профессора довели до инсульта, и будут допрашивать всех.
- Но я ничего не сделал!
- Тем более, сиди тихо и не болтай лишнего.
- Что я сказал?
- Вот, - Жорж вынул из саквояжа атлас мира, купленный в гостиничном ларьке, - ищи Балканскую Конфедерацию, записанную в твой паспорт! Пока не найдешь, забудь, откуда прибыл и куда направляешься. И впредь возьми за правило, чаще покупать новый атлас, а старый, если не будет соответствовать, лучше сжигай. А позвонит дознаватель - не паникуй! Запомни главное правило поведения пришельца-инохронала: если можно не отвечать на вопрос, не отвечай.
- А если он вызовет и документ попросит?
- Разжуй и проглоти свой паспорт вместе с обложкой!

 

Следователь в гостиницу не позвонил. Кроме горничной и Зубова не позвонил никто. Горничная хотела проникнуть в номер, но Деев не позволил. Зубов решил справиться о самочувствии компаньона, но Деев не стал отчитываться по телефону.
- Не бери в голову, Артур, прокуратуру интересует Сара. Ты знаешь Сару?
- Впервые слышу.
- Тогда не о чем беспокоиться. К попытке самоубийства ты отношения не имеешь.
- Самоубийства? - Деев вскочил с подоконника. Он допускал, что занятой профессор когда-нибудь захочет от него отделаться, но не предполагал, что таким чудовищным способом.
- Боровский оставил предсмертную записку: "Сара была права..." и больше ни слова. Следователь считает, что профессор получил удар, не успев дописать. Яд стоял перед ним на столе нетронутым. Его нашла на даче старшая дочь.
- Ему было всего пятьдесят! - кричал в трубку Артур.
- Почему "было"? - удивился Зубов. - Надо надеяться. А прокурору надо убедиться, что физика-ядерщика не довели до самоубийства иностранные шпионы, поэтому он ищет Сару. Если б на его месте был простой человек, не открывали бы дело. Боровский - слишком заметная личность. О тебе пока нет речи, бессмертный Артур! Собирайся и подъезжай в клинику.
- А зачем? - спросил Артур, но Жорж бросил трубку.

Вместо Зубова в больничном фойе Деев нашел печальную Розалию Львовну, заплаканную Алису Натановну и спящую в коляске Марию Натановну.
- Вы от Оскара? - Розалия Львовна приподняла опухшие веки.
- Нет, мама, - ответила Алиса Натановна, но Деев успел кивнуть.
- Я от Артура, - уточнил он. - Точнее, он самый я, Артур Деев.
Взгляд Розалии Львовны померк.
- Видите, как плохи наши дела, Артур.
- Вижу, - согласился Деев. - Натан Валерьяныч ничего про меня не рассказывал? Я вещи на даче держал.
- На даче все опечатано, - ответила Алиса. - Спрашивайте у Карася.
- Чего?.. - не понял Артур.
- Вещи унес Карась, - объяснила девушка, - и ваши тоже.
Дееву стало неловко в обществе печальных родственниц. Еще большую неловкость он испытал, когда понял, что пришел не от Оскара, а потому не причислен к близкому кругу скорбящих. Несчастный Деев не знал, куда себя деть; уместно ли в подобной ситуации выражать соболезнования, и как это сделать, чтобы жена не почувствовала себя вдовой раньше срока.
- А чашка с камешками случайно не при вас? - зачем-то спросил он.
- Я же сказала, - повторила Алиса. - Все вещи унес Карась.
- Прошу прощения, - вклинился в разговор Жорж и вынес Деева из фойе.
- Я ищу твой хренов прибор, опрашиваю свидетелей... - объяснил Артур. - Что за дела?
- Мы договаривались, что ты не будешь болтать языком, когда не спрашивают. Свидетелей он опрашивает... Как бы ты сообщников не распугал! Не может быть, чтобы Боровский не нашел Греаль. Не верю. Либо он спрятан на даче, либо у Карася в прокуратуре.
- И что? - не понял Артур.
- Надо делать обыск и там, и там.
- Значит, Валерьяныч мне врал?
- Доверчивый мой Артур, я чувствую, что прибор здесь.
- Тогда лучше начать с дачи.
- Тебе придется вспомнить дорогу. Пока они ищут Сару, мы поищем тайник.
- Без разрешения родственниц? - удивился Артур. - Жорж, это грабеж. Я не нанимался Валерьяныча грабить.
- Значит, наймешься!
- Нет!
- Тогда поищи другую работу, гражданин Балканской Конфедерации! - сказал Жорж и направился вниз по лестнице.
- Натан Валерьяныч со мной как с человеком, а я... - помчался за ним Артур.
- А ты довел его до самоубийства.
- Это не я, это Сара...
- Глупости, - отрезал Жорж. - Сара тут ни при чем. Твоя глупость и моя безответственность довели профессора!
- Жорж! Не злись! Погоди, ты ведь меня не бросишь здесь одного?
- Если б я мог себе позволить такую роскошь! - ответил Зубов и хлопнул дверью.

Деев сам выбрал инструмент для вскрытия замков. Выбрал со знанием дела, чем смутил продавщицу. "Когда Карась возьмет след, он допросит ее, как свидетеля, - подумал Артур. - И на этот раз не промажет". Он вернулся в машину угрюмый и молчал, пока Зубов колесил по улицам. "Если Жорж прав, если я довел дядьку Натана, - рассуждал Артур, - то, черт меня возьми, каким образом? Я ведь ничего не сделал. Это Сара! Тайная любовница, жаждущая увести многодетного отца семейства. Значит, Валерьяныч поддался соблазну и не вынес угрызений совести". Идея показалась Артуру красивой, а потому убедительной. Он решил поделиться ею с товарищем, но заметил, что Жорж второй раз сворачивает в один переулок.
- Куда едем?
- Обрати внимание на машину, которая идет за нами, - сказал Зубов. - В зеркало смотри, не верти головой. - Деев заметил дамскую малолитражку и на всякий случай надел капюшон. - Как приклеилась, - сообщил Жорж и резко повернул за угол. - От самой клиники не могу отвязаться.
Деев обернулся и увидел за рулем даму. "Сара", - осенило Деева.
- Сара? - шепотом спросил он.
Машина мигнула фарами и повернула следом.
- Явно идет за нами.
- Жорж, это она.
- Нет.
- Сара, я уверен.
- Не болтай ерунды.
- Кто еще может нас пасти?
- Убийственная логика. Сейчас остановимся, спросим.
Зубов заметил пустое место на стоянке кафе и приткнул машину к тротуару так резко, что Деев набил синяки на коленках. Преследовательница пронеслась мимо и скрылась. Жорж, глядя ей вслед, только развел руками.
- Прекрасный повод выпить кофе, - сказал он, и втолкнул Артура в раскрытую дверь.
Деев, не снимая капюшона, занял столик в темном углу и отгородился дымовой завесой. Машина-преследователь вернулась, притормозила у заведения. Девушка узнала беглецов издалека. Пока она пробиралась между столами, память рисовала Артуру образ Алисы Натановны, только что виденной возле палаты отца. В дыму Алиса Натановна была похожа на привидение. Жорж и Артур выдержали глупую паузу.
- Вы Зубов? - спросила Алиса и развернула водительские права Жоржа, чтобы сверить фотографию с физиономией. - Георгий Валентинович? - Жорж встал и вежливо поклонился. - Вам просили отдать... - Алиса Натановна вывалила из сумочки конверт с ключами и номерком городской парковки. - Ваше?
- Кто просил передать?
- Просили передать, чтобы вы уезжали из города, что вам здесь опасно... - сказала девушка и собралась уйти, но Деев поймал ее за руку.
- Эй! Что случилось с папаней-то?
Лицо девушки по-прежнему было заплаканным, но она не растерялась, отдернула руку и с презрением взглянула на Артура.
- Не ваше дело, - ответила она и растворилась в тумане.
- Общительная девка, ничего не скажешь, - обиделся Артур, но встретил неодобрительный взгляд начальника.
- Я ж ничего не сказал...
- Собирайся, - ответил Зубов, - едем искать парковку.

Все, что Жорж Зубов нашел в салоне и багажнике своей машины, было выложено на бордюр у стоянки. Все, что Артур не смог продать на блошином рынке, оказалось на месте. Даже статьи Натана Боровского были возвращены в свои папки. В багажнике нашелся даже спальный мешок и пустое осиное гнездо. После инвентаризации имущества стало ясно, что отсутствует только Греаль.
Жорж огорчился.
- Гнусное дело, - признался он, - человек застрял между жизнью и смертью. И поговорить нельзя, и спиритический сеанс не устроишь.
- Ага, - согласился Артур. - Впасть в кому - классный способ не отдавать долги: совесть уже не мучает, а завещание еще не вступило в силу.
- Ты прав. Если прибор у Натана, надо осмотреть дачу немедленно, пока она не перешла по наследству.
Зубов покидал добро в багажник и стал перекладывать из старомодного саквояжа в походную сумку инструменты для взлома, пока та не затрещала по швам. Он рассовал по карманам фонарики с батарейками, сложил пополам прибор с монитором, сунул его за пояс и застегнул плащ, отчего живот приобрел квадратную форму.
- О, я знаю, что это! Это георадар, - сообразил Артур. - Вернее, монитор егойный. Я уж видел такое.
- Все-то ты знаешь, - вздохнул Жорж, усаживаясь за руль.
- Разве они бывают такими тощими и хилыми? Почему он такой?
- Потому что задавал вопросы.
- А!.. Ты попер его из будущего, вот почему!
- Я никогда ничего не пёр, - ответил Жорж. - я всегда честно платил за услуги.

 

У дачного поселка машина съехала на обочину. Зубов с Деевым пешком пошли разыскивать нужный дом и нашли, когда сумерки сгустились. Калитка у дачи Боровского заскрипела так, что разбудила ворону, а та, в свою очередь разоралась на весь поселок. Сонная природа словно встрепенулась вокруг, залаяли собаки. Заговорщики замерли. Если бы семейство Боровских привязало к калитке церковный колокол, он и то наделал бы меньше шума. Входная дверь была опечатана. Зубов обошел дом, потрогал ставни, подергал замок.
- Система несложная для специалиста.
- Можно подумать...
- Будет скромничать-то, Артур.
- Интересно, что ты обо мне думаешь на самом деле? - возмутился Деев, но отмычку достал. - Да, я вскрываю замки, если надо... товарища из дерьма выгребать.
- Не старайся казаться лучше, чем ты есть, друг мой. Ты и так само совершенство.
Зубов смазал петли и аккуратно отделил бумагу с печатью от дверного косяка.
- Кто из нас вор, еще вопрос... - заметил Артур, но дверь открыл.
- Идем, поучишься осматривать места преступлений.
Жорж обошел комнату за комнатой, осветил фонарем пыльный секретер в профессорском кабинете, скользнул лучом по книжным полкам гостиной, по лестнице, ведущей в мансарду, остановился у кухонного стола.
- Здесь вы беседовали с Боровским? - спросил он.
- Когда я ел, - ответил Артур.
- Сядь так, как он сидел за столом.
Деев сел, стараясь не касаться клеенки.
- Отпечатки уже сняты, - сообщил Зубов, - в том числе и твои. Расслабься, Артур, сразу видно, что ты не Сара. Кем бы ты ни был, бессмертный мой друг, на убийцу ты не похож, это и Карасю понятно.
Жорж поменял фильтр фонаря и осветил стол. Фиолетовое пятно замерло перед Артуром. Линза сфокусировала луч.
- Дактилоскопия будущего? - догадался Артур.
- "Стрелы Ангела", - произнес Зубов. - Именно то, чего я боялся. - Артур навалился на стол и вгляделся в пятно, но не увидел ничего похожего на стрелу. - "Стрелы Ангела"... - повторил Жорж. - Самое удивительное явление из всех, что мне доводилось наблюдать. Смотри внимательно и запоминай... - Артур разглядел под лупой два белесых пятна вокруг дырок, словно сделанных тончайшей иглой. - Наш слупицкий знакомый сначала подпилил для тебя леса, потом навестил Натана.
- Чего?
С лупой и фонарем Зубов полез под стол.
- Держи, чтобы не сдвинулся, - попросил он. - Отверстие должно быть и в полу. Ну... вот же оно.
Жорж достал и сумки прибор для измерения углов, укрепил его под столом и стал ползать вокруг, освещая себе дорогу фиолетовым пятном фонаря.
- Сильные "Стрелы", - отметил он. - Иди, посмотри сюда.
На полу Артур увидел два точно таких же микроскопических отверстия, расположенных на том же удалении друг от друга. Они были так малы, что мышь бы не нашла следа преступления.
- Если стол не двигали, значит, пришелец стоял в дверях и целился профессору в голову. Какого роста Боровский?
- Ну... - припомнил Артур. - Так... обыкновенного.
- Значит в голову, - Жорж занял положение у двери. - Инсульт - кровоизлияние в мозг. Все логично.
- Ну... Так это монах достал Валерьяныча?
- Он не монах. Даже не человек.
- Жорж, - умилился Артур. - Ты веришь в потусторонних сущностей?
- Не верю, но это не мешает им пакостить на нашей стороне мироздания.
- Тот тип пришел сюда из-за Гарваля. На фиг ему Натана мочить?
- Если бы он приходил "мочить", Натан бы уже остывал в могиле. Для того чтобы убить человека, достаточно пули. "Стрелы Ангелов" для мокрого дела непозволительная роскошь. Это абсолютное оружие. Совершенное. Безупречное. Способное на все. "Стрелы Ангелов" летают сквозь время и достают мишень на краю Вселенной. Знаешь, сколько я видел похожих дырок на местах катастроф, которые объяснить невозможно?
- Ну да? - удивился Артур. - А как оно выглядит?
- Попадись мне сам ствол, сторговался бы на любых условиях, - ответил Зубов. - Я не видел его никогда, и "Стрел" бы не видел, если б не работал с замедленной съемкой. Ситуация скверная, мой бессмертный Артур. Там, где побывал Ангел, истину искать бесполезно, а Греаль тем паче.
- Вдруг он не нашел ни хрена? Он же не нашел его у меня в сарае! Вдруг Карась нашел ту штуковину раньше?
- Вероятность есть, - согласился Зубов.
- Давай хотя бы стрелу достанем, посмотрим.
- Это энергетический бур. Как он образуется и куда исчезает, человечества не касается.
- Вот фигня...
- Когда я вез сокровища промышленника Бокова... спасал полтонны золота от американского правосудия, за мной охотилась такая "Стрела". Иногда достаточно на миг замутить сознание пилота, чтобы самолет упал в океан. Вычислить этот миг и определить цель - для нас задача непосильная. Если человек научится хотя бы защищать себя от оружия Ангелов... Эх, Артур, добыть бы такую штуку, да научиться с ней работать, можно играть в совершенно другие игры. Человеческие проблемы покажутся детской возней.
- Какие игры?
Жорж достал из-за пазухи прибор с монитором.
- Пойди, осмотри дом снаружи, не пробивается ли свет сквозь ставни?

Деев вышел во двор. Вечерняя улица показалась ему необычайно светлой, Луна яркой, а небо бездонным. Но скрип калитки мигом спустил молодого человека на землю. По тропе семенила соседка. Прятаться было поздно, она направлялась к Артуру, потому как заметила его первая.
- Вечер добрый, - поздоровалась женщина, словно приняла взломщика Деева за приличного человека, но, приблизившись, осознала ошибку. - Ой... А я хотела узнать, как там Натан Валерьянович?
- А я не доктор, - ответил Артур, - я следователь.
Ответ прозвучал нелепо. Старушка притормозила, но убегать не стала, стала топтаться на месте, буравить взглядом закрытую ставню.
- Вот и разберитесь, что здесь произошло, а то ходют-ходют... ходют-ходют... Все только ходют и никто ничего не делает, а человек... вот как... Кто же знал, ведь жил и на здоровье не жаловался.
- Кто ходит? - спросил Артур.
- А чего меня спрашивать? - возмутилась бабка. - Натана спрашивай, Алиску спрашивай, папочкину любимицу.
Соседка побежала к калитке.
- Эй, погоди! - погнался за ней Артур. - Бабуля, расскажи, кто сюда приходил?
Соседка заскочила к себе в огород.
- Я только за домом гляжу... - закричала она. - меня Роза Львовна просила.
- А Сара? Слышишь, ты Сару видела? Или попа высокого в рясе?
Бабка лихо вспрыгнула на крыльцо, хлопнула дверью и была такова. Артур перелез через забор, но дверь не поддалась.
- Эй, соседка! - он взобрался на подоконник и закричал в форточку. - Монах, я спрашиваю, приходил? Длинный, волосатый? Эй, ты где?!
- Уйди, паразит, - зашипела бабка из темноты. - Я полицию вызвала!
- Да погоди ты с полицией. Я ж только спросил!
- Уйди! - она схватил кочергу, и стала размахивать ею перед форточкой. - Уйди с окна, сейчас морду твою покалечу!
Артур проник в дом по пояс.
- Бабуля, родная, скажи мне, кто приходил?! Кого ты видела?
- Меня Роза просила за домом присматривать, - гнула свое бабуля, - а ты сгинь, я тебя не знаю! Поди прочь отсюда!
Артур получил кочергой по носу, поскользнулся и едва не упал.
- Ах ты, старая карга! - выругался он.
Хозяйка вновь привела кочергу в боевую готовность.
- Хулиган! Черт лохматый! Думаешь, баба старая -- можно безобразить... Я вот сейчас!..
- Я же друг Валерьяныча, - признался Артур и получил кочергой по лбу. - Ну, ты, старая ведьма!
- А ты сунься еще, сунься!
- Я же здесь жил, пока Валерьяныч не того...- Артур стал вспоминать, как называется болезнь, которая повергла его товарища в кому, но получил такой удар по почкам, что потемнело в глазах.
Его стащили с подоконника за ноги, треснули по ребрам и также, за ноги, поволокли к дороге, где стоял полицейский фургон. Наручники захлопнулись на его запястьях. Однажды Артура уже пихали в похожую машину и возили носом по полу. Правда, на следующий день отпустили и велели искать работу. Это было в прошлом мире, который был прост и ясен. В этом все было не так.
- Сам встанешь или помочь? - спросил голос дознавателя, встреченного Артуром в кабинете Натана.
Так мог разговаривать человек, абсолютно уверенный в своей правоте. Артур же был уверен в обратном, но не смог разомкнуть челюсть. Он поднял глаза и не увидел ничего, кроме огромной Луны. Даже Луна оказалась не той, что освещала его детство. Артур вгляделся в огненный диск и замер. У него перехватило дыхание, капли пота выступили на лбу.
- О, ё!.. - воскликнул он, обращая взгляд к ночному светилу. - Ни хрена себе... Ё!.. - повторял Артур, пока не получил толчок в спину и не ушибся о деревянный настил кузова. Небо закончилось. Над его головой образовалась низкая крыша.

 

- Ее огромные глаза закрыты, черты напряжены, Луна поет, разинув крошечный рот, и жуткий голос будоражит Землю, словно завывание ветра в пустыне.
- Ты пугаешь меня, Валех.
- Я ломаю твое мировоззрение. Проверяю на вшивость все, что нажило человечество. Лицо Луны можно увидеть лишь, глядя на живую Луну. Вот парадокс: фотографии не могут сохранить лица. Почему?
- Все зависит от точки наблюдения.
- От веры. Чему вы верите больше, глазам или фотобумаге?
- Не понимаю, чем тебе досадило человечество, Валех? Мы верим, что под фундаментом слупицкого дольмена что-то есть. Что физическое свойство пространства не берется из ничего. Допустим, это не генератор, а что-то другое, что ты выкопал, не желая показать Натану.
- Я выкопал могилу для его иллюзий.
- Ты хочешь превратить ученого в мистика?
- Нет такой совершенной машины, которая позволит человеку стать Богом, нет такой эволюции, которая приведет ничтожество к абсолютному совершенству.
- Должно быть, абсолютное совершенство возникнет из абсолютного хаоса абсолютно случайно?
- Ты тоже веришь бумаге? Ты думаешь, у мартышки вырос хвост потому, что она миллионы лет пыталась зацепиться голым задом за ветку?
- Нет, я думаю, что Бог сплел этот хвост из проволоки.
- Всякий, кто перестает верить и начинает искать истину методом доказательств, однажды находит тупик и принимает яд. Если я спас твоего героя, то не ради науки. Я дал ему время подумать, а тебе - найди для него уютный монастырь на свежем воздухе, пусть пасет баранов и учит псалмы.
- Я знаю монастырь на свежем воздухе. Если ты не против, вместо баранов он будет пасти пчел.
- Укус пчелы бывает смертельным.
- Можно подумать, у бедняги есть выбор.

 


Деев проснулся от боли в спине. Вместо потолка над его ложем были толстые прутья решетки, вместо стен - такие же прутья. Рядом пустовали нары, вокруг не было никого, лишь высокие окна коридора, выкрашенного зеленой краской, дверь с вывеской "дежурный" и Луна. Она была такой же яркой и одинокой в утреннем небе, также жмурилась, чтобы не видеть страданий человеческих, только забыла укатиться за горизонт. Из дежурной вышел человек в плаще и быстрым шагом направился к лестнице.
- Жорж, - узнал его Артур и вскочил с подстилки. - Я здесь, Жорж! - Зубов не обратил внимания на арестанта, только поглядел на часы. - Жорж! - позвал Артур.
- Меня зовут Георгий Валентинович, - обернулся Зубов. - А тебя - Последний Кретин!
- Прости...
- Я всяких кретинов видел, Деев, но ты уникален!
- Жорж, я виноват. Ты вытащишь меня отсюда?
- Даже не подумаю. Ты жив до сих пор только потому, что за решеткой!
Человек в плаще вышел на лестницу, его шаги стихли на втором этаже.
- Люди! - позвал Артур. - Граждане! Кто-нибудь! - не успел он улечься, как Жорж опять прошел мимо, но на этот раз к выходу.
- Слушай меня внимательно, придурок! - обратился он к узнику. - Это задержание, а не арест. В крайнем случае, я внесу залог, а ты сделаешь все, чтобы мои усилия не пропали даром.
- Что сделать? Жорж, я все сделаю...
- Снимай носки.
- Чего? - не понял Артур.
- Носки у тебя есть? Сними и засунь себе в глотку поглубже, чтобы из нее не вылетело больше ни звука! Клянусь, если ты еще раз скажешь речь о физике времени или влезешь к кому-нибудь в форточку, я сам посажу тебя лет на двадцать.
- Понял, - согласился Артур. - Жорж, а если они меня спросят?..
- Вот моя визитка. Отныне по всем вопросами будешь посылать ко мне. Я буду твоим языком!
- А если...
- Даже если спросят, хочешь ли ты в парашу, - строго заявил Жорж, - будешь молчать и терпеть!
"Российская коллегия адвокатов, - было написано на визитной карточке. - Зубов Георгий Валентинович".

Капитан Карась не спеша разложил на столе материалы следствия и пригласил задержанного.
- Итак, у нас в гостях гражданин несуществующего государства, - уточнил он, изучая паспорт, выданный Дееву по месту жительства для выезда за рубеж. - Значит, заблудились во времени? - Капитан взглянул на Артура и продолжил изучать документ. - Иначе как вы объясните тот факт, что на территории Республики Болгария... еще раз подчеркиваю, Республики, населенного пункта с названием Слупица нет, и никогда не было? Населенный пункт с похожим названием расположен на западной границе Польши.
- Брехня! - ответил Деев. - Поедем, я вам покажу.
- Давайте разберемся, - нахмурился капитан.
- Я требую адвоката...
Деев выложил на стол визитку своего друга, и Карась приобщил ее к материалам.
- Хотите превратить нашу беседу в допрос? - пригрозил он. - Сделаем проще. Вы мне расскажете, о чем говорили с Боровским накануне инсульта, а я подумаю, как оценить вашу выходку: как мелкое хулиганство или как покушение на свидетеля.
Деев вспыхнул негодованием, но остыл, как только представил себе носок, точащий из его болтливой глотки.
- Теряем время, - заметил Карась. - Вы угрожали Боровскому? Шантажировали его? Вы были на даче одни?
- Я был в Бразилии. У меня в паспорте настоящая бразильская виза.
- Хоть марсианская, - ответил Карась, - соседка опознала вас и дала показание, что именно вы посещали дачу ученого в тот злополучный вечер.
- Но это был не я!!! - взорвался Артур. - Спросите Жоржа! Старая ведьма брешет!!!
- Успокойтесь!
- Я жил у Валерьяныча, но я не стрелял! Это он!!! Длинный монах из Слупицы! Он покушался сперва на меня, потом приехал к профессору! Я видел след от стрелы.
- Допустим...
- Ничего не допустим, я точно знаю, кто это сделал! Могу написать заявление. Длинного надо брать!
- Деев!
- Я похож на убийцу? - Артур вскочил с табурета. - Длинный... в рясе. Жорж сказал, что он стрелы с собой привез. Его надо брать с уликой, пока не утек!
- Сядь! - приказал Карась.
Артур сел и снова вспомнил про вонючий носок.
- Только это... - перешел он на шепот. - Насчет адвоката я передумал.
- Высокий монах... - записал следователь в протокол.
- Как баскетболист, - уточнил Артур. - Издалека узнаете. Только задержите его, я такое показание дам, на сто лет сядет. Он же ваш клиент, самый настоящий разбойник. Это он вместо меня должен на нарах париться. А Валерьяныч - классный мужик. Я ж ради него в окно лез, истину выяснить хотел, а она меня кочергой...
- Так кто в кого стрелял? - спросил Карась, и Артур прикусил язык. - И что за стрелы вы видели на даче Боровского?
- Я?
- Вы.
- Стрелы?
- Стрелы.
- Я так сказал?
- Именно так...
- Соврал я, - признался Артур. - Не видел я стрел. От них только дырки остались.

За чистосердечное признание и неоценимую помощь следствию, Дееву выдали подушку и одеяло. Вечером Жорж зашел проведать подзащитного и даже не пытался его убить.
- Удивительно, - сказал Жорж, - не берет взяток местная прокуратура. Придется изучать право. В течение трех дней они должны предъявить обвинение, тогда я внесу залог.
- Три дня? - разволновался Артур. - Целых три дня?
- Я просил подержать тебя месяц, но Карась неподкупен.
- Жорж! - Артур схватил за рукав адвоката.
- Ты слышал? У меня три дня, чтобы найти Греаль! Только три дня ты не будешь путаться под ногами.

С тяжелым чувством Артур отходил ко сну. Несправедливость угнетала его больше тюремных стен. Идея побега терзала больную голову. Идеи подкопа, подпила, подкупа слесаря, имеющего инструмент... В распоряжении Артура Деева имелась только резинка от трусов, достаточная для того, чтобы отправиться в лучший мир, но узник оставил этот путь для худших времен. Измучившись, он заснул с верой в новый день, в то, что Натан Боровский поправится и даст показания в его защиту, а Жорж перестанет раздражаться по мелочам и поймет, что более преданного компаньона ему не сыскать.
Артур уже улыбался во сне, когда слупицкий "монах" появился в камере с матрасом под мышкой.
- Ой! - вскрикнул Артур и понял, что не спит, что весь этот бред творится с ним наяву. Во всяком случае, в реальности, похожей на явь...
Он вмиг слетел с лежанки и забился в угол.
Лицо "монаха" было мертвецки бледно, ноги - босы, глаза пронзали Артура насквозь, как букашку. Вокруг его фигуры тлело облако хронального света, физический смысл которого был ясен одному Натану, а то и совсем никому не ясен.
- Свободно? - спросил пришелец, указывая на соседние нары. Он расстелил матрас, уложил на него добрых две трети своего огромного тела. Босые ноги остались стоять на полу. Деев замер. На всякий случай перестал дышать. - Дыши, Человек, - приказал сокамерник. - Дыши, ибо справедливость восторжествует в тот миг, когда ты поверишь в нее. Когда ты поверишь в справедливость, тебя не удержат здесь ни замки, ни решетки. Твоя свобода, Человек, в тебе, а не в коридоре за дверью.
Помутнение рассудка приключилось с Артуром. Не помня себя, он ринулся на железные прутья и, что было сил, уперся плечом. Кости хрустели, замок не поддавался, Артур уперся другим плечом. Искры сыпались из глаз. Дверь стояла насмерть. Он стал протискиваться между прутьев решетки, но быстро понял, что выбрал неверный путь. Если он вылезет на свободу половиной туловища или застрянет, останется торчать на решетке, как барбекю, со всего мира съедутся специалисты по кретинам, чтобы изучить аномалию. Фотографии с места события засекретят, а самого Деева понесут через весь город до ближайшей кунсткамеры. Нужна ли ему половина свободы? Не лучше ли смириться с долей узника?
"Монах" лежал на нарах неподвижный и безучастный.
- Помогите!!! - закричал Артур в пустой коридор. - Кто-нибудь! Выпустите меня отсюда!!!
- Не получается? - догадался "монах".
Артур в отчаянии замотал головой. Товарищ по нарам поднялся, Артур отполз от двери.
- Совсем?
- Совсем... - признался Артур.
- Потому, что в несправедливость ты веришь больше, чем в самого себя. Ты не воруешь, а тебя хватают за руку; ты невиновен, а тебя бьют; ты говоришь правду, а тебе не верят. Ты сел в тюрьму по чужой вине, и сидишь, потому что знаешь, что ты - никто. Человечество решает вместо тебя, виновен ты или нет. Знаешь, почему оно это делает?
- Почему? - спросил Артур.
- Потому что у человечества нет выбора. У человечества, - подчеркнул "монах", - а у Человека выбор есть всегда. Человечество, которое посадило тебя за решетку, подчиняется своему закону, Человек же может выбирать, подчиняться ему или нет. Теперь понимаешь?
- Ага, понимаю...
- И как мы поступим?
- Я это... не подчиниться хочу. Можно?
- Добрый ты Человек, - вздохнул "монах", - только ума тебе не досталось. - Он приблизился к Артуру и тот сжался так сильно, что едва не сломал себе шею. - Знаешь, что бывает с Человеком, который делает неправильный выбор?
- Чего?
- Человечество отрубает ему голову.
- Тогда я лучше подчинюсь.
- Понесешь чужой крест на чужую Голгофу?
- Ну, да! - осенило Артура. - Я же допер Валерьяныча, значит, я и понесу, это самое... В соответствие с законом. В смысле, париться буду, а ты иди.
- Париться? - удивился "монах".
- Ага.
- Один?
- Ага, один.
- Ну что ж, - "монах" поднялся с лежанки. - Тогда ты парься, а я пойду.
Слупицкий гость скатал матрас, взял его подмышку и открыл дверь, словно она не была заперта на засов толщиною с палец. Он вышел в коридор и исчез на лестнице. Артур забился под лежанку и натянул на голову одеяло. Его трясло и знобило. Холодный пот катился по спине. Дверь шаталась и скрипела, по лестнице гулял сквозняк. "Это же я допер Валерьяныча, - повторял Артур, - это из-за меня он удумал травиться. Если бы длинный в него не стрельнул, так и потравился бы насмерть... Он же спас ему жизнь! - осенило Артура, и лихорадка отпустила. - Спас от смерти, до которой довел его я".
Хлопнула дверь, но в коридоре никто не появился. Артур поднялся, дрожащими ногами вышел на волю, заглянул на лестницу. В учреждении не было ни души. Отсутствовал даже вахтер, только настольная лампа продолжала гореть на пустом столе, освещая расписание: "График подачи пара в мужское отделение", - прочел Артур и выглянул на улицу. Улица была пуста, машины стояли, беспорядочно брошенные на дороге. Только ветер гнал по тротуару кусок газеты. Ни души, ни светлого окна, серые утренние сумерки над городом, из которого исчезли люди. Артур обернулся в дверях. "Общественная баня, - прочел он вывеску полицейского участка, - круглосуточное обслуживание, кроме вторника, среды, четверга".

 

 

 

 

 Глава 5

 

- Тот, кто может уничтожить тебя, достоин большего доверия, чем равный. Не надо обожествлять и демонизировать меня напрасно. Я хочу, чтобы люди мне доверяли, тем паче, что я не Ангел. Я всего лишь Привратник.
- Знаю, Валех. Я заставлю их тебе доверять.
- Тебе известно, чем Привратник отличается от Ангела?
- Конечно, Валех.
- Ты сможешь донести это людям?
- Конечно, смогу. Привратник, это ленивый Ангел, который не сделал карьеры и был приставлен охранять от людей ворота в человеческий мир. Привратник - это Ангел, которому запрещено отходить от ворот, чтобы не наломать дров. Если б это было не так, ты расширил бы Слупицкий погост до Ледовитого океана. Я знаю, что Привратники отличаются от Ангелов особым цинизмом, они не пользуются уважением среди своих, поскольку много о себе воображают, и обладают гораздо меньшими полномочиями, чем Хранители и Заступники. По той же причине Привратники не котируются среди людей. Что еще мне известно о Привратниках? Эти существа имеют все пороки вахтеров: они подозрительны, злопамятны, пакостливы... Я что-то упустила? Привратникам обычно не доверяют опеку, они берутся за тех, кого не жалко, и пристают к людям, беспечно блуждающим у ворот. Когда им скучно, они сами заманивают людей в гости. Рассказывают сказки и морочат головы несчастным, покуда те не сходят с ума. Помнишь, деда-пасечника? Ты с таким энтузиазмом взялся его опекать, что свел в могилу вместе с семейством, даже хибару унаследовать стало некому. Привратники всегда живо участвуют в судьбах людей, которые попадают к ним в руки. Только очень проницательный Человек способен вовремя избавиться от опеки Привратника. Как, например, Зубов, которого ты однажды упустил и не можешь себе простить. Валех, Жорж не собирается разоблачать тебя перед человечеством, он просто зарабатывает на жизнь, которую ты ему устроил. Имеет право, как потерпевший, потому что потерпевшим может называть себя каждый, кто подвергся опеке Привратника. Ты меня еще слушаешь? Валех, о чем ты хотел поговорить?..

 

Когда сквозняк затих в разбитом окне подвала, Артуру послышался человеческий голос. Словно кто-то позвал его из прошлой жизни. Он высунулся и испугался лужи, которая напоминала тень великана. Вчера он пугался такой же лужи. Вчера он бился в двери квартир, в надежде найти живое существо, хотя бы брошенную собаку. Сегодня ему впервые не хотелось жить. Над пустым городом висело небо цвета половой тряпки, ничейные машины загромождали двор. Даже ветер перестал шуршать по холодной земле.
Артур выбрался из убежища, зашел в магазин и заставил себя прожевать кусок безвкусного хлеба, чтобы утихомирить желудок. Ему не хотелось есть. Банан показался Дееву горьким, колбаса обрела вкус стирального порошка, он напрочь лишился аппетита, сжевал хлеб и покинул гастроном в глубоком смятении, не прихватив даже денег из кассы. Все сокровища мира он отдал бы за возможность отыскать на Земле хотя бы одного человека. Ему опять почудился голос.
Деев пересек двор, поднялся на крышу пятиэтажки и встал у карниза. Сердце екнуло. Тело оцепенело от страха. "Я не трус!" - сказал себе Деев и приказал телу стоять на месте, но оно отступило на шаг. Оно почуяло желанную смерть, до которой оставался один толчок в спину. Тело замерло в предчувствии непознанного мира, где не было холода и одиночества, но страх вцепился в каждую клетку, и Артур понял, что его могучее "Я" не умещается между пуговицей и хлястиком. Что он, Артур Деев, занимает собой все обозримое пространство, присутствует вокруг себя, как гипотетическая форма. И если рядом пропасть, часть этой формы уже повисла над пропастью, и если Ангел существует в природе, значит, вероятность встречи не просто велика, она неизбежна. Значит, Артур Деев виден даже со дна подвала, потому что истинная сущность Артура Деева неуместима между полом и потолком. Она торчит во все стороны, заполоняет собой Вселенную и имеет такую густую кондицию, что не позволяет никаким другим сущностям вкрапляться в самое себя. "Это же ослу понятно, - сообразил Артур, - что глупо прятаться от судьбы. Он мог придушить меня пальцем, а я жив, значит, Жорж прав... я бессмертный!" От мудрой догадки Артура качнуло в пропасть.
- Эй, ты! - крикнул кто-то снизу. - Не дури, парень! - голос прозвучал так внятно, что Деев растерялся. Он залег у карниза и вытянул шею. - Артур, ты попался, не вздумай бежать! - у подъезда стояла машина Зубова. - Спускайся, никто тебя бить не будет. Я не для того тебя ищу, чтобы бить.
- А для чего? - уточнил Артур.
- Спускайся, ты мне нужен по делу. Поедешь в больницу к Натану Валерьяновичу.
У Деева закружилась голова. Он смотрел на Зубова и понимал: стоит только зажмуриться, коварная действительность тут же поменяет картинку. Стоит только оторвать взгляд, Жорж превратится в тень на асфальте, а жуткая пустота под названием "Артур Деев" снова заполнит пространство.
- Слезай! - водосточная труба спускалась к ногам Жоржа. Артур свесился с крыши по пояс. - Эй!!! Не дури!
Пропасть разверзлась, в глазах потемнело, кровь ударила в голову. От страха Деев шарахнулся в пустоту, в которой не было ни домов, ни машин, ни тусклого света дня, ни горьких бананов. Артуру показалось, что он все-таки умер по-настоящему, но смерть его не взяла. Он надеялся, что хотя бы Ангел придет за его душой, но по лестнице поднимался только рассерженный Жорж. Вместо благословения, небо над Артуром разверзлось проклятьем. Его тело оторвалось от карниза вместе с металлическим желобом, протащилось по рубероиду и загрохотало вниз по лестнице. Хозяйки с руганью выскакивали из квартир. Артур старался соблюсти равновесие, не выпуская из рук железный фрагмент водостока. Он то и дело натыкался на перила, сносил на своем пути дверные стекла и крышки мусорных баков. В обнимку с желобом он затолкался в машину и удивился, когда вместо затрещины получил вопрос:
- Что тебе известно про Оскара Шутова? Вспоминай, - приказал Зубов, - что Боровский говорил об этом человеке, кроме того, что он бывший ученик? Он что-нибудь рассказывал о его семье?
Артур открыл рот, но не ответил. Ему нечего было ответить. Он впервые слышал об Оскаре Шутове и его семействе.
- Давай, вспоминать спокойно, по порядку, - не сдавался Жорж. - Натан говорил о том, что Оскар его любимый ученик... - Артур неуверенно кивнул, - о том, что счетчики в его подъезде висели низко, - Деев еще раз кивнул. Бедняге казалось, что он вот-вот ответит на все вопросы, но в голове воцарилась полная каша. - Артур, соберись! Это важная информация. Боровский говорил, где живет его ученик?
Деев сосредоточился. Зубов выждал паузу.
- Жорж, - прошептал несчастный. - Ты не поверишь, я был в ином измерении...

 

В гостинице Зубов отделил Деева от желоба водостока, заставил принять душ и примерить костюм, купленный специально для Артура при полнейшем безучастии последнего. Жорж сам причесал компаньона и завязал тугой хвост на его затылке. После процедуры Деев стала похож на мертвеца, восставшего из могилы.
- Галстук нужен повеселее, - решил Жорж.
Деев не сопротивлялся. Он был устремлен в себя, внешняя суета его не касалась. На него можно было надеть хоть двести галстуков разных цветов, все равно, часть его истинного "Я" еще парила над пропастью.
- Жорж, я был в параллельном мире, где нет людей, - напомнил он товарищу. - Скажи мне, что я там делал?
- Общаешься с сущностями, в которые не веришь... еще удивляешься.
- Ё... Общаюсь и не верю, - согласился Артур. - Отсюда и фигня. Надо или верить или не общаться.
- В другой раз так легко не отделаешься, - грозил Жорж, прикладывая новый галстук к костюму. - Среди них есть всякие сущности. Умрешь и не поймешь, что умер. Этот цвет подходящий, да?
- Может, я все-таки умер? - предположил Артур.
Он представил свое тело в гробу, в новом галстуке, и душу, парящую над городом мертвецов. В этом двойственном состоянии Деев был усажен в машину, привезен в больницу и поставлен в очередь желающих проведать профессора. У двери палаты уже сидела Розалия Львовна, выставленная мужем за дверь. Эльвира, Алиса, Софья и Белла Натановны только собирались предстать перед отцом.
- Чего сказать Валерьянычу-то? - спросил Артур.
Из палаты выглянул врач:
- Шутов здесь? - крикнул он в толпу, и, не получив ответа, скрылся за дверью.
Артур вспомнил, что однажды слышал эту фамилию. Зубов нервно топтался среди коллег Боровского, от которых внешне не отличался ничем. Коллеги иногда обращались к нему по-свойски. Деев чувствовал себя идиотом, выставленным на посмешище. Даже если бы профессор Боровский был в здравом уме, вряд ли он узнал бы его в костюме.
- А чего мы сюда приперлись? - обратился он к Зубову шепотом и ослабил галстук. - Приперлись, надо же чего-то сказать, когда войдем?..
Зубов отвел Артура в конец очереди.
- Мы никуда не войдем, - предупредил он. - Если Боровский нас увидит, я прощусь с Греалем навсегда, а ты простишься с зарплатой моего ассистента, потому что мне нечем будет тебе платить. И не за что!
- Шутов есть? - опять спросил врач, и очередь встрепенулась.
- Стой и помалкивай! - приказал Зубов.
- Шут его знает этого Шутова, - прошептал Артур. - Валерьяныч рассказывал только про счетчики... что у него эти штуки ползают по стенам, как тараканы. А почему, я не спрашивал. Он еще про ученицу рассказывал, которая выпала в хронал, а за это время новый президент пришел к власти.
- Пардон... - его прервал рыжеволосый пацан, стремящийся к двери без очереди. - Извините, - он раздвинул родственников Боровского, заслонивших проход. - Разрешите... - дверь в палату раскрылась перед ним сама.
- Оскар! - Розалия Львовна поднялась со скамейки, но подойти не успела.
Рыжий проник к больному, Алиса Натановна прошмыгнула следом.
- Уходим, - Зубов потянул Артура на лестницу. - Быстро!
- Он же там...
- За мной, я сказал!
Артур помчался по коридору, обгоняя собственную тень.
- Берем рыжего? - спросил он, но ответа не получил. - Жорж, надо брать и колоть, пока не утек!
- Курим, - приказал Жорж и достал сигаретную пачку. - Курим и молчим.
На лестнице висел знак, категорически запрещающий курение на территории больницы. Под знаком стояла до краев набитая пепельница.
- Брать его надо, - настаивал Артур. - Уйдет!
- Никуда не денется.
- Он тебе подписку давал? "Гаргаль" у него, это факт! Пустится в бега - хрен догоним...
- Парень на бегуна не похож, - ответил Жорж, - но таких как мы перехитрит в два счета.
- Ты с ним знаком?
- Сегодня же познакомлюсь.
- Тогда и меня познакомь, - вздохнул Артур, прикуривая. Он рассчитывал услышать историю про мелкого, шустрого кибернетика, но не дождался от товарища ни слова.
Молодой человек, проникший в палату Боровского, выскочил на лестницу также стремительно, и помчался вниз, не успев отдышаться.
Жорж подождал, пока беглец хлопнет дверью, и подошел к окну. Шутов преодолел больничный двор, вылез в дыру забора и скрылся в зарослях городского парка. Зубов отдал Артуру ключ от машины.
- Езжай в отель, - приказал он и пошел вниз.
- Понял, - кивнул Артур. - Прямо сейчас?
- Немедленно! Чтоб духу твоего здесь не было!
Жорж исчез в той же дырке забора, Артур вырулил со стоянки и взял курс на его старомодный плащ, мелькающий за парковыми насаждениями. Он не ехал, а полз за кустами, переваливаясь через клумбы.
- Черта-с два я тебя отпущу, - думал он. - Не дождешься! Теперь ты так просто от меня не отвяжешься!

 

Деев остановил машину за квартал от старого двухэтажного дома на окраине города. Он боялся, что Жорж войдет в подъезд и исчезнет еще на год, но Жорж не торопил события. Он развернулся у парадной и пошагал к Артуру. От неожиданности Деев покатился назад, но был замечен издалека.
- Сейчас же отгони машину от окон! - приказал Жорж. - Она год стояла на даче Натана! Не надейся, что Шутов ее не узнает?
- Понял! Я сейчас, - засуетился Артур.
- Немедленно, - приказал Зубов и вернулся к подъезду.
Когда Артур примчался со стоянки, Жорж ждал его у двери, изучал список жильцов. Все они были одинаково незнакомы Артуру, все кнопки звонков одинаково вызывающе торчали из домофона. Зубов выбрал фамилию "Сотник" и не ошибся.
- Госэнергонадзор, - представился он. - Проверка счетчиков.
Пауза на том конце связи сменилась протяжным гудком, замок открылся. Удивленная физиономия Оскара Шутова встречала их на пороге квартиры.
- У меня все оплачено! - сообщил молодой человек.
Зубов вскрыл электрощит и осветил фонарем прибор.
- У вас перерасход за истекший месяц пятьсот киловатт, - он показал молодому человеку цифры в блокноте. Рыжий покраснел. - Видите показания счетчика? Смотрите сюда... - счетчик и впрямь висел высоко для низкорослого кибернетика. - Будем отключать электричество...
- Нет! Нет! Нет! Нет! - взмолился молодой человек и едва не упал на колени. - Это недоразумение. Я за все заплачу! Прямо сейчас!
- Табурет в доме есть?
Хозяин заметался в поисках табуретки. Артур отошел, чтобы ехидной улыбкой не загубить спектакль. - Становитесь, и смотрите внимательно. Колесо остановится - скажете.
Оставив хозяина на табурете, Жорж проник в квартиру, и жестом приказал Артуру стоять на месте. Кибернетик нервничал.
- Этого не может быть! - клялся он. - Какая-то сволочь запиталась от моего кабеля! Тут просто недоразумение. Я все заплачу, только не отключайте!
- Господин хороший, - обратился грозный "сотрудник энергонадзора" к хозяину квартиры, - я вынужден довести до вашего сведения, что хищение энергоресурсов уголовно наказуемо.
- Да не крал же я! - молодой человек спрыгнул на пол и растерялся, глядя на подозрительные физиономии инспекторов. - Хотите, я докажу... я вам скажу, кто ворует. Если вы дадите немного времени... Я скажу прямо сейчас. Сами увидите, я ни при чем!
- Разбираетесь в технике? - спросил Зубов, глядя на разобранный компьютер.
Чудное устройство было соединено путанными проводами, рычало и посвистывало вентиляторами, гоняя по полу перекрестные сквозняки. Гость заглянул под стол, и увидел огромную кастрюлю с проводом, притороченным к крышке. Кастрюля стояла на подставке, из-под которой, в свою очередь, также тянулись провода. Конструкция намекала на тайную попытку приготовить блюдо на сто персон.
Хозяин занял место у монитора.
- Кто-то из соседей балуется, - сказал он, - сейчас я выясню, кто! Выведу их на чистую воду!
Артур прикрыл дверь и встал над рыжей шевелюрой кибернетика рядом с Жоржем.
- "Ко мне пришли инспектора из-за утечки энергии. Я хочу знать причину утечки", - набрал Оскар в графе "вопрос" и победоносно откинулся на спинку стула.
Машина перевела курсор.
- К тебе, дубина, - появился текст на экране, - пришли Артур Деев и Георгий Валентинович Зубов.
Впервые в жизни Деев и Зубов наблюдали, как шевелюры кибернетиков становятся дыбом. Красный от волнения Оскар вмиг побледнел. Ножки стула задрожали под ним, забарабанили по паркету.
- Вы... - прошептал он.
- Я, - подтвердил Жорж.
- Там... - Шутов указал дрожащим пальцем под стол. - Все в целости и сохранности. Я ничего не трогал. Нет, пожалуйста, не забирайте его сейчас, - взмолился Оскар. - Очень вас прошу!
- Пять минут, чтобы обесточить и разобрать систему, - сказал Жорж. - Иначе сделаю это сам.
- Пожалуйста, вы себе не представляете, как это важно для науки...
- Вот и занимайся наукой!
- Я занимаюсь... Я подбираю код... Я почти расшифровал язык. Если разобрать систему сейчас, она перекодируется и вся работа к черту!
- Четыре с половиной минуты, - напомнил Зубов.
- Вы не поняли! Это же... настоящий древнейший компьютер, к которому не годится современное программное обеспечение. Что вы будете с ним делать без операционки? А я могу. Думаете, я шучу? - Оскар полез под стол, снял крышку с кастрюли и указал на камень в верхней части чаши. - Смотрите, - сказал он, - я кодирую на кристалл сигналы в двоичной системе. Обыкновенный текстовой файл русского языка, а из проектора выходит... посмотрите что... - Он приподнял заполненный водой сосуд, проекция с нижнего кристалла потеряла резкость и расползлась по плоскости. Кастрюля оказалась без дна. Под ней на полу лежала цифровая видеокамера и транслировала на монитор непрерывный поток меняющихся символов в режиме мультипликации. - Греографы, вот что это, - пояснил молодой ученый. - Письменность Греаля, почти раскодирована благодаря моему дешифратору. Вы не поверите, в этих кристаллах происходит нормальная обработка информации, но стоит только слить воду, все придется начать с нуля.
- Неужели? - удивился Жорж.
- Господин Зубов, эта штука начинает общаться с человеком на его языке. Я еще не знаю, как это происходит. Я еще не понял, что там за информационная база, но если вы согласитесь подождать, я буду работать днем и ночью. Я обещаю... Не верите? Задайте любой вопрос, - настаивал экспериментатор. - Он вернул сосуд с водой на старое место, убедился, что луч попадает в нужную часть кристалла, и вылез из-под стола. - Спросите то, что известно только вам одному.
- Три минуты, чтобы разобрать систему...
- Не верите? Господин Зубов, это простейший компьютер, я уверен.
- Молодой человек, - сказал Жорж. - Это самый совершенный компьютер в мире. Настолько совершенный, что человечество вряд ли когда-нибудь до него дорастет. Две с половиной минуты, чтобы завершить задачу. Или все твои греографы полетят из памяти к чертовой матери.
- Как звали моего хомяка, спроси, - вмешался Деев и Оскар обратил к нему молящий взгляд.
- Пожалуйста, садитесь, набирайте тест сами, чтобы не говорили потом, что я мухлевал.
- Хомяк был назван Полканом в честь пса, скончавшегося накануне в семействе Деевых от старости, - ответила машина издевательски точно.
- Ох, ни фига себе! - Артур подпрыгнул от восторга. - А еще спросить можно?
- Угомонись, - хлопнул его по плечу Жорж.
- Георгий Валентинович, - Оскар отошел к окну. - Пожалуйста... на пару слов. Я ваш самолет вычислил, благодаря Греалю, -- прошептал он. -- Все в точности до времени посадки.
- "Вычислил?" - удивился Жорж.
- Точнее, мы с Учителем нашли статью про Боковские миллионы и обо всем догадались. Но мы ничего не трогали. Все ваши вещи в сохранности, просто Учитель хотел вас видеть...
- Как он себя чувствует? - спросил Зубов.
Оскар, не долго думая, отодвинул Деева от компьютера.
- Всякий, кто перестает верить и начинает искать истину, однажды находит тупик, - ответила машина. - Я дал ему время подумать, а тебе - найди укромный монастырь на краю Вселенной, пусть пасет баранов и учит псалмы.
- Ой, не то, - испугался Оскар. - Это не про Учителя. Машина иногда общается сама с собой... Просто шифр не до конца отработан.
- Не хочет пасти баранов, будет пасти пчел, - настаивала машина. - Их укусы бывает смертельными, но разве у бедняги есть выбор?
Жорж достал сигарету и поставил пепельницу на подоконник. Оскар последовал за ним.
- Пожалуйста, Георгий Валентинович. Мы можем договориться...
Экран подмигнул Дееву зеленым глазком, и сам перегнал курсор на строку вопроса.
- "Сколько лет я буду жить", - настучал Артур указательным пальцем.
- Хочешь знать? - спросила машина.
- Ага.
- Тогда надо ставить в конце строки вопросительный знак.
- Точно, - спохватился Артур и отыскал знак в цифровой строке.
- Надоело бессмертие? - спросила машина. - Пришло время назначить срок?
- Ого... - удивился Артур и засучил рукава.
Шутов закурил вместе с Жоржем, но скоро поперхнулся.
- Вообще-то я бросил, - признался он. - Но если бы вы согласились подождать хотя бы до завтра... Я смогу закончить основной процесс...
- Если тебе дорога твоя ученая голова, послушайся меня, парень...
- Я понимаю риск! Мы с Учителем все продумали!
- Тогда не будем тратить время, - заявил Зубов.
В следующий момент собеседники обернулись на грохот. Среди комнаты лежал без сознания бледный Артур. Рядом с ним - опрокинутый стул, монитор продолжал подмигивать зеленым глазом.
- Боже!!! - воскликнул Оскар, подскочил к Дееву и стащил с его шеи галстук. - Георгий Валентинович, что с ним?
Зубов вырвал из розетки шнур и отделил от компьютера кастрюлю с проводами. Оскар распахнул окно.
- Эй, как тебя... Артур! - тряс он умирающего за плечи, пока Зубов упаковывал кубок в футляр. - Очнись! Господи, что делать?
Покончив с прибором, Жорж склонился над товарищем, приподнял его веко, пощупал на шее пульс.
- Освободи диван, - попросил он и перенес Артура с пола на хозяйское ложе. - Мокрое полотенце на голову и никаких лекарств.
- Надо вызвать врача! - прокричал Оскар из ванной.
- Надо, - согласился Жорж, вынимая из кармана Артура ключи от машины. - Когда он придет в себя, ему понадобится психиатр.
Оскар выбежал из ванной с мокрым полотенцем, но Жоржа и след простыл. В ужасе он погнался за беглецом, и настиг его на стоянке автомобилей.
- Вы не можете так уехать! - закричал он. - Вы потом себе не простите! Человечество вас не простит!
Жорж вынул из саквояжа папку, перевязанную тесьмой.
- Возьми... - сказал он. - Позаботься об Артуре.
Машина тронулась. Оскар Шутов бежал за ней до поворота. Он бежал бы дальше, но Жорж поддал газу и оставил молодого ученого на дороге со связкой бумаг. С последней надеждой Шутов развязал папку, наполненную газетными вырезками. "Сан-Франциско, - прочел он. - Разводом закончился скандал в семье Филсберри после того, как миссис Филсберри обнаружила, что ее супруг, мистер Филсберри, годами скрывал от нее фамильные драгоценности, полученные после кончины сестры, мисс Филсберри, которые прятал в дупле сосны у поворота на ферму..." У Оскара не хватило терпения.
- Ур-род... - бросил он в след беглецу и пошел домой.

- Ты спрашивал, во что я верю, Валех? Не знаю, верю ли я во что-нибудь. Люди рассказывают много историй. Я слушаю, потому что мне интересно. Как понять, верю ли я вообще? Одни истории кажутся правдоподобнее других, но разве обязательно верить? Разве недостаточно просто слушать? Ты требуешь от меня веры в то, чего я не видела и не знаю? Конечно, глупая получилась развязка, но ведь все это ради них... потому что они мои дети. Ты знаешь, что такое дети, Валех? Это иллюзия, что в будущей жизни состоится то, что в этой было упущено. Что более совершенный Человек, идущий за мной, получит все, чем меня обделили...
- Чем же обделили тебя?
- Чудом, Валех! В моей жизни никогда не было чуда. Я не видела летающих тарелок, вокруг меня не происходили события, которые можно было бы назвать аномальными... Мои мечты никогда не сбывались. Пусть сбудутся хотя бы у них...
- Своими ли ушами я слышу?..
- Знаю. Знаю, что загубила роман. Мое преступление можно оправдать только отчаянием.
- Разве я тебе не объяснил, к чему ведет превышение власти? Разве не сказал, что иметь силу и пользоваться ею - отнюдь не одно и то же. Разве я не предупредил тебя, что творение, увидевшее творца, обречено на смерть.
- Я даже согласилась с тобой, но не предполагала, что хаос так безнадежен.
- Хаос - не есть конец. И власть творца ничего не стоит, если не может распорядиться хаосом. Если тебе дорого творение, огради его от своего общества. Ты собрала команду штурмовать истину, но не дождалась похода.
- Я хотела узнать, как устроено время, надеялась на тебя, но поняла, что ты не собирался мне помогать.
- Я не держал тебя за руку, когда ты убегала с уроков физики... Не держал, потому что учил тебя верить собственным синякам больше, чем книжным формулам... но, не научив верить, не научил ничему. Я также как ты, однажды превысил власть. И теперь, вместо того, чтобы повести тебя вперед, могу только не дать заблудиться. Помнишь, как ты заблудилась в бане?
- Не помню.
- Сколько лет тебе было? Лет пять. Ты была самостоятельной девочкой, сама пошла в буфет за лимонадом, а когда вернулась, забыла номер душевой кабины. Все двери казались тебе одинаковыми, их количество было бесконечным, коридор - темным и страшным...
- Валех...
- Ты ломилась с бутылкой лимонада во все кабины подряд! Помнишь?
- Представляю, как тебе было весело.
- Я хотел, чтобы ты раз в жизни достигла цели упрямством. В одной кабине ты застала голую тетку, в другой - дядьку, в третьей и дядьку, и тетку вместе... я думал, что в этот день ты узнаешь о жизни больше, чем надо пятилетней девочке, но каждому новому персонажу ты задавала один и тот же вопрос: "Где... моя... мама?.." Помнишь?
- Не помню. И что?
- Ничего. Напишешь другой роман. Пусть время останется для тебя загадкой.

Главная страница

Оглавление

Вторая сказка. ПЛЕННИКИ ДЕХРОНА
Рейтинг@Mail.ru